冰雪消融，四季回春。封冻一冬天的冰河融化了，冰块化作潺潺的流水叮咚作响；河边的小树长出了新芽，正待天气再转暖些抽出新枝叶；今年的樱花开得很早，在路口经常看见的那颗樱花树据说比往年早开了一个月，明明天气还很冷，它却毅然决然地在这个时节绽放。我背着行囊，穿过一条又一条街道回到离开了许多年的家中。这里曾经是我成长的地方，但此去一别，虽然村庄的大体没有改变，认识的小马却几乎没有了。周围的小马都用好奇的眼光看着我这匹“外乡小马”，只有几位常常坐在村口下棋的老伯还记得我，不过他们也比我走的那时苍老了不少，无论是鬃毛还是胡子几乎全都白了。

“呦，你回来了！”他们放下正要举起的棋子向我打招呼，“怎么样，中心城是不是比这里奢华多了？你小子肯定也更喜欢那边吧！”我没有说话，只是朝他们笑了笑。许多年前我背井离乡，从这偏远的小镇来到中心城成为公主卫队的一员。挑选护卫的标准很严格，像我这样的外乡小马能够成为其中一员还是十分不易的。我想要给家里寄信，但那边的邮差却告诉我他们没法把信送到这么偏僻的地方。一天又一天，一年又一年，我就这样在对家乡的思念中过完了我的聘期。卫队有规定，任职满四年可以申请退役，不过为了多赚些钱，我一直在那里待到最长年限才被退休。临走的时候，那些年轻的小伙子们都很想念我，他们送了我不少珍贵的东西。我就带着这些东西、退休金还有一张地图回到了这里。

家还是那个家，它只是比我刚走的时候更破了一些。站在家门口，我却不敢进去了。家里的父母还好吗？两个妹妹呢？我走的时候她们都还很小，小妹的记忆中更是只和我见过一面。卫队的生活繁忙而又充实，即使有着思乡的情结也会很快被任务和巡逻填满。再加上通信不便，这么多年我一次也没有给家里写过信，更别提回去看望大家了……我垂下耳朵，明明蹄子都已经贴在门上了，却始终不敢鼓起勇气去敲。

“咚，咚，咚。”我用很慢的速度敲了三声。我该怎么面对这门后面的小马们？

“请问是哪位？”熟悉的声音从屋里传来。是我的妹妹。多年不见，不知她现在还好吗？

“是……我。”沉思许久，我这才回答道。明明身在异乡是如此地想念她们，可如今回家了，我却反而害怕与她们相见。为什么呢？我自己也不是很清楚。许久未曾谋面，按理说我应该高兴才对。难道是……是因为我害怕变成她们再也不认识的样子吗？

“请问，你究竟是——”推开门，我再次见到了阔别多年的妹妹。她长大了，也变得漂亮了许多，但不知为什么，她的眼神中却没有什么光彩。是生活迫使她变成了这个样子，还是因为发生了什么事情吗？还有父母呢？他们不在家里吗？相遇的那一瞬间我有太多太多的问题想要问她，可和她对上视线时，我却忽然怔住了。

“哥哥！”看到我出现在门前，妹妹先是惊呼一声，眼泪随即止不住地流了下来。我也不知道该说些什么，该做些什么，只能就这样无声地抱着她，静静地等待她宣泄完情绪。我轻轻用蹄子抚摸她的鬃毛，就像小时候我安慰她一样。

“……你受苦了。”事已至此，现在就算是道歉也没用吧。

“哥哥，我真的好想你，好想好想……”妹妹依偎在我身边，一边抽泣一边说。

“家里发生了什么事情吗？”我有些惊讶地看着她问。

“是啊，”她擦去眼泪回答，“我带你去个地方吧，到了那里我再告诉你。”尽管心中疑虑重重，我还是决定相信妹妹。我不在的这段时间，想必她也为这个家付出了不少辛劳。那美丽的背后是残酷的历练，没有什么美丽是天生就拥有的，真正的美往往是需要经过锤炼的。

跟随妹妹的脚步，我们来到村庄的后山。我记得这里，小马们在这里建了许多墓地。因为村庄内的土地不够用，经过商议，大家一致同意把墓地建在后山上。这里有许多小马的家族墓地，我们家的也在其中。前往后山的路上妹妹她一言不发，看样子是不肯告诉我发生了什么事。而当我们终于来到墓地前，我这才恍然大悟——看到石碑上刻着父母的名字，我明白妹妹沉默的意思了：你不在的时候，爸爸妈妈已经去世了。

“爸爸妈妈，我带着哥哥来看你们了，”妹妹蹲下身子，轻声对着面前的石碑说，“哥哥他回来了，时隔这么多年之后……”她鼻子一酸，眼泪止不住地顺着脸颊流下。我很想哭，但我只能沉默地站在那里无动于衷？我所有的感情，似乎都已经在这漫长的生活中消磨殆尽。

“他们……”我欲言又止。真是悲哀啊，我就连父母的样貌记得都不是很清楚了。

““你离开不到一年，母亲就先是因为劳累过度病倒了，”妹妹抬起头，看着远处的天空说。风儿吹散了她的鬃毛，仿佛将过去的记忆和点滴再一次带回脑海中，“为了照顾母亲，也为了维持这个家，我也不得不开始帮父亲分担家务。烧火，做饭，打水，劈柴，帮母亲喂药和换洗衣物，这些事都需要我来做。除此之外，最初的几年还要照顾小妹。两匹马忙忙碌碌的家中没有什么闲暇可言，就算是想和其他小马打听你的情况也做不到。”

“但母亲的病却一天比一天更重了，没过多久便离我们而去。家里没有钱，葬礼也办不成，父亲和我只能草草将母亲埋葬。小妹只是看见母亲睡着了，不知道究竟发生了什么，半夜有时会哭着吵着要妈妈，我们也无可奈何。我只好努力扮出妈妈的样子把她哄睡着……”

“渐渐地小妹长大了，父亲也一天天变得苍老，家里的许多事情开始由我包办。母亲留下的遗产并不多，我用这些钱买了点蔬菜种子，跟父亲一起种菜卖钱。家里的收入似乎是有了保障，我们也得以暂时过上平静的生活。小妹快到上学的年纪了，但是没有钱送她去隔壁的学校，父亲就亲自买来几本书教她识字学习，闲暇的时候我也会一起帮忙。”

“我曾经以为幸福的生活将会持续下去，但父亲在一次外出时突然晕倒终究还是击碎了我的妄想，”她顿了顿继续说道，“同样是因为操劳过度，父亲也得了病，而且是急病。我们没有药，也不知道该怎样治疗，看着父亲平静地躺在床上，却只能跪在地上绝望且无助地看着。那时的我真的好恨我自己，我什么都做不到，母亲也是，父亲也是，只能眼睁睁地看着他们被病痛折磨直至死去，自己却只能说些毫无用处的漂亮话安慰自己……”

“就在我一筹莫展的时候，有一伙小马忽然拜访了我家，他们自称是父亲的老相识，而且可以出钱救他。但代价是，要把小妹送去他们那边待半个月，有些事需要她去做。我甚至没能说出一句挽留的话，小妹当场就决定要跟他们走，还鼓励我不要难过。”

“小妹走后，的确有小马带着一笔钱来了我家，还给父亲买了药。只是，这药对病入膏肓的父亲来说实在是杯水车薪。半年后，父亲还是去世了。我本就应该知道会是这样的，尽管我想延续他的生命，但我明白，自己什么也做不到……”说到这里，妹妹视线已经被泪水覆盖，呜咽的声音让她难以把话说完。而她也正好说到了我最想知道的地方——跟着那伙小马离开后，小妹究竟怎样了？她现在回来了吗？

“那……小妹呢？”我忍不住问道，我担心自己会说错话而触及到妹妹的痛处。她所经历的事情比我的要残酷太多，我实在不知道该怎样以合适的方式安慰她。

“她的事……回去再和你说吧。”妹妹欲言又止。这时我的心里忽然咯噔一下，似乎会有什么不好的事情发生。既然妹妹不肯直接说，就说明小妹也肯定遇到了什么事情。如果想要知道真相，就必须等待悬念揭晓。回家的路上我们又是互相沉默，一句话也没有和对方说。

而走进家门，我才终于明白妹妹的意思。小妹正坐在床上，但她的眼中没有神采，甚至情况比妹妹的还要糟糕。她几乎把自己蜷缩成一团靠在床边，用蹄子架着一本画册，口中还不停念叨着什么。因为声音很小，我没有听清她在说什么。

“她一直在念叨的是‘哥哥’哦，”妹妹轻描淡写地对我说，看来她已经习惯了和小妹相处的日子。而我则是大惑不解，为什么她会变成这样？按理说，这个年纪在中心城还应该是上学的年纪。至少她也应该是在隔壁村的学校里和同学们一起学习，而不是像现在这样，看上去……像是傻了一样地坐在家中终日被其他小马照料。

“她……这是怎么了？”妹妹接下来的回答无情地告诉我，问出这个问题的我究竟有多么无知和愚蠢——明明是兄长，我却几乎没有为这个家里做任何事，什么都没有！

“从回来的那天起我就发现她变得不正常了……”说话的时候，妹妹气得几乎浑身发抖，“害怕和我接触，总是一匹马靠在床边捧着画册什么也不肯做，吃饭也是要端到面前才小心谨慎地吃两口，确定没什么问题才肯继续吃。虽然不再像小时候那样哭闹，但夜里也常常是以泪洗面，嘴里一直念叨着哥哥哥哥……”妹妹不肯再继续说下去，她用蹄子遮住脸不停地哭着，一时间让我也感到束手无策。我送她回到自己的房间休息，然后坐在了小妹的身边。她只是捧着画册，口中还不停地念叨着“哥哥”，丝毫没有注意到我的出现。

“呐，你……还记得我吗？”我试探性地问她，但她没有回应。

“你记忆中的我，是什么样子的呢？”我坐到离她更近的位置，像是毫无目的一样和她讲着我和她之间的故事，“当我和你姐姐得知妈妈又怀上的时候真的很惊讶，同时也满怀期待。你刚出生的时候特别小，而且哭得很大声，大家都说你会是个健康的宝宝……”

“你还记得吗，我带着你和姐姐到田里去玩，恰逢地里的玉米熟了，你说什么都要吃，还骑在我的背上不停地用蹄子敲打我。姐姐无奈，偷偷在地里掰了两根，生了火把玉米烤了吃，放到你嘴里的时候你还说它烤糊了不好吃……”我跟她讲了好多好多，有小时候的事，妹妹的事，爸爸妈妈的事，在中心城的事，还有过去和现在的事，几乎把我这么多年的记忆毫无保留地讲了出来。讲的时候我偶尔会偷偷看一眼她的表情，虽然她的目光一直注视着画册，但依然能够感觉到她的心情有了微妙的变化。不知道现在的我，还是不是她口中心心念念的“哥哥”了呢？或者说，又是什么原因让她一直在念着“哥哥”呢？

“这应该是我的错，”吃饭时，妹妹垂下耳朵对我说，“临走前小妹特别害怕，我就告诉她如果你害怕的话，就一直念哥哥，哥哥一定会回来保护你的。但是现在……”说着说着，她的眼泪又流了出来。不只是她，就连我也有了强烈的负罪感。家里发生了这么多事，我不仅一点也不关心，反而还自己欺骗自己，到头来就连珍视的小马们也不在了……我想离开这里，可是离开不能解决任何问题。本就已经抛弃过一次家庭的我，又何德何能再抛弃第二次！

“接下来……由我来照顾小妹吧，”我和妹妹商议，“或许能让她恢复得快一些。”其实我心知肚明，曾经的小妹已经回不来了，而在这个只剩下我们三个的家中，我们就是彼此最后的依靠，无论是在身体上还是在心灵上。为了给妹妹减负，我主动承担了所有的家务活，妹妹则是每天陪着小妹，照顾她，就像母亲刚刚病倒时那样。

“呦，回家的生活怎么样啊？”有一天去买菜的时候，遇见了一个曾经很照顾我们几个孩子的大叔，久别重逢，他的胡子和鬃毛也变得斑白了，“你妹妹她们……还好吧？”

“她们……很好。”我欲言又止。眼下的她们能算得上很好吗？在这生活的泥沼中苟延残喘，在风暴的余波中艰难地生存，不知道村里的其他小马怎么看待她们，我只能尽我所能，做我能够做的一切去让我们现在的生活有所改观。

“啊，樱花都落了，”路过种着樱花树的那个路口，大叔忍不住感叹，“前两天开的还很旺盛呢。”我定睛一看，的确像他说的那样。原本绽放的樱花仿佛在一夜之间全部凋谢了，就像那变故，它们来的快去的也快，留下的却只有小马们的感慨。

“今年的樱花开得很早呢。”我也忍不住感慨。

“是啊，”大叔说，“就好像是在为谁而特意开放一样。”花开的时节都是相对固定的，极少有反常开放的时候。我在中心城多年，每年看到花开的时候都是在特定的日子。那里的小马们对节律的把控十分精准，因此当这樱花开放时，我真的感到十分惊讶。

“对了，你家现在的境况还好吧，”大叔接着问，“有需要的话随时跟我说。”

“嗯，谢谢您。”我不好意思地说。小妹换来的钱还有很多结余，虽然用的时候总会有种负罪感，但我明白为了生活，这钱即使不想花也得花。在我的提议下，我们向外租售了妹妹和爸爸共同种的菜地，每年只要给租户一些分成就可以，这样她也不用再为生计发愁了。

“今天你应该有时间吧，要不要来我家坐坐？”大叔问，“你小子，在中心城有没有学会喝酒啊？要不要陪我喝两杯？”我婉拒了他的好意，一方面是因为妹妹们还在等我做饭，另一方面则是因为我根本没机会喝酒，卫队的管理是非常严格的。

生活就这样波澜不惊地进行着，渐渐地我照顾小妹也已经能够做到得心应手了。即使她不说话也能够第一时间猜到她在想什么，她需要什么，并且能够收到相应的反馈；不再操劳的妹妹选择去学校学习，她在隔壁村里不仅学习基础的知识，同时也向那边的小马们讨教种地施肥的技术。我能够看到不怎么爱笑的她脸上绽放出了笑容，这在我刚回来的时候是非常罕见的。除去家里的事，我作为雇主，也会积极地帮助租户种地，像是犁地这些繁重的工作都是由我来做的。伴随着大家的努力，回家第一年的收成很丰厚，除去雇佣的资金，今年的收益足够我们过上相对富足的生活了。这个新年，我特意从镇上给两个妹妹买来糕点，那个夜晚我们难得地在温馨中度过，小妹的脸上也有了笑容，晚上睡觉的时候也不再念叨“哥哥”，而是蜷缩在我身边安详地睡着。也许我不能让她变回原样，但能够看着她一点点变得开朗，这样就足够了。或许未来的日子中我们还会面对许多风浪，但我会努力像父亲和母亲那样，成为家里的顶梁柱，成为两个妹妹遮风挡雨的凭依。

又是一年春天，经过同一个路口，我再一次看到了绽放的樱花。不同于去年，今年它如期开放了，满树都是绽放的花朵。明明是同样的场景，再看的时候却已经有了不同的心境。我满意都看着满树的樱花，并没有注意到身后的脚步声。

“樱花又开放了呢。”大叔的声音从我的身后传来。

“是啊。”我循声附和道，“它看上去还是那么美。”

“我说，今天要不要来我家坐坐？”大叔接着问，“你大娘也想你了，但平时都没什么机会一块儿说话。要是你能喝酒的话，能陪我喝两杯就更好了。”

“虽然不能喝酒，”我笑着回答，“不过陪你坐坐倒是没问题。”或许连我自己都没有意识到，我也已经悄悄改变了。当生活终于重回正轨，我也得以露出久违的笑容。

“哈哈，那真是再好不过了！我等你哦。”大叔拍了拍我的肩膀离开了。

“一切都会好起来的。”我最后满意地回头看了樱花一眼，朝着家的方向走去。