当信仰守护者带领遇险的小马们重新出现在小镇上时，闻讯而来的居民与旅者早已占满了两侧的街道。

在众驹的目光下，他们成群结队地向着城镇中央的圣殿走去，仿佛一队正在接受检阅的士兵。

“啪……啪……”

马群中渐渐响起几声稀疏的鼓蹄，很快那声音愈发响亮，直至传遍整条街道。

显然，先前并没有多少小马对这群教徒的营救计划抱有信心，可如今他们不仅顺利完成了任务，甚至超额歼灭了整座掠夺者的据点——

经此一役，教团在镇上的威望得到了显著的提升。

“小马们，你们已无需担忧，教团不会放弃向任何遭遇困难的同胞施以援助。”

圣殿前的广场之上，圣女早已等候多时，只见教徒们在此搭建好了炉灶，为这些难民发放起了食物。

那并非什么丰盛的佳肴，仅仅只是些由铃薯兑水煮成的稀汤，但对这些饥寒交迫的小马而言，也已经足够了。

“请诸位放下心中的恐惧与痛苦，重拾希望，愿谐律与你们同在。”

正在这时，亚当凑到了圣女的身旁，压低着声音向她说道：

“我们还是来晚一步，奴隶贩子已经抢先转移了一批难民，也就是说……我们其实没能救下所有小马。”

“我明白……你们已经尽力了，谢谢。”

尽管如此，亚当还是看到从圣女的眼中闪过了一抹失落的神采。

他明白，这位善良的雌驹正在为那些没能脱离苦难的小马而共情……

可在亚当看来，她的这份无私的“仁慈”…已然成为一道束缚住其真正本性的枷锁。

亚当仍然记得伊薇儿时的模样——

那时的她会欢笑，会生气，会对他驹的苦难表达同情，也会世间的罪恶展现厌恶……

可自从知晓自己将会成为教会的新任圣女之后，她就似乎彻底变了。

她不再展现愤怒，也不再嫉恶如仇，而是拿着从书中学来的那套源自旧世界的价值观对待眼前的一切，犹如一位想要拯救苍生的救世主般，展现出一副近乎完美的模样。

可……那还是真正的她吗？

亚当其实非常清楚，曾经那个真实的“伊薇”…实则早已被深埋在了这副名为“圣女”的躯壳之下。

她在思想仍未成熟的年纪过早承担下了这一沉重的责任，外界的眼光与对自身的执着追求共同形成一股巨大的压力，逐渐掩饰、压抑、直至扭曲了她真正的自己。

当面具戴得太久，就会长在脸上，仿佛…她本该就是现在这副模样……

作为她的引路马，同时也是她的兄长，亚当曾时常犹豫该如何指引伊薇找到真正属于她的“谐律之道”——

毕竟，倘若让她过早接触到教会深层的那个“秘密”，恐怕会对她的认知与价值观产生不可估量的影响。

“伊薇，请跟我来……”

可如今随着铁骑卫的到来，一切都不可同日而语了。

要想摘下那副长在脸上的面具，唯有伤筋动骨——

而这也将是亚当即将做的事情。

圣女没有任何迟疑地跟随雄驹走进了圣殿的大厅，面对前台的图书管理员，亚当只是冷冷地说道：

“协议24。”

“裁决官阁下，您确定现在合适吗？”

面对雄驹身旁的圣女，管理员的脸上闪过一抹不可思议的神情。

“确定，是时候了。”

“我…明白了，二位请跟我来。”

在圣殿深处的一处书架上，管理员与亚当取出各自身上的钥匙，分别插入架子两侧隐藏的锁孔并同时转动。

随即，只见整面书架缓缓降入地下，露出一间电梯的大门。

“伊薇，假如一匹全副武装的小马想要与你结盟，可前提是要你先扔掉身上的武器以示诚意，你该如何抉择？”

电梯内，亚当突然向她问了这样一个问题，圣女先是一愣，沉默片刻后，这才缓缓地答道：

“我会……拒绝对方这一无礼的要求。”

“那么，假如你拥有的那件武器十分危险，危险到可能毁灭整个城镇，而对方却恰巧是唯一有能力妥善保管那件武器的小马……你还会继续坚持自己的观点吗？”

圣女没有作答，而是一脸不安地看向亚当义体下的那双漆黑的眼睛。

她似乎已经逐渐理解了对方的意思。

“叮……”

言谈间，他们已然抵达圣殿的底端。

随着电梯门的开启，圣女透过隔离窗朝着站台下方望去，只见一排排钢铁支架如书籍般整齐地码放、堆叠于此，而在那些铁架之间所装载着的是……

“野火炸弹。”

**********

“大夫，羽绒她…怎么样了？”

见医生走出房间，莉莉丝赶忙迎了上去。

“好消息是，已经脱离了生命危险，坏消息是，弹片损伤到了脊柱，如果不进行治疗恐怕今后都得在辅助轮上度过了。”

“那…您有把握治好她吗？”

“小菜一碟，我可是这里最好的医生。”

听到这儿，两位女孩同时松了口气，直到…对方拿出了费用清单——

……3000瓶盖？！

“不是…免费的吗？”

“我只是看在教会的面子上才帮你们免除了外伤的治疗费——现在马救活了，我答应教会的事情也就算是完成了，如果接下来还有其它需求…自然就得按‘规矩’办事了。”

规矩，显然指的就是瓶盖。

“可…拯救生命难道不是医生的义务吗……”

“小妹妹，我不是做慈善的，如果你以为所有小马都像圣女那么…慷慨，那你真该走出去好好看看这个世界。”

作为镇上唯一的私马诊所，这位医生确实有资格说出这话。

可看着账单上的那串数字，莉莉丝仍然难以接受，在她从前长大的地方可从没见过这样一笔“巨款”。

“把我卖了也凑不到这么多瓶盖吧……”

“我明白你们还需要再考虑考虑，”医生说道，“毕竟非亲非故，你们也没有对一匹外马负责到底的义务……”

然而话音未落，小红帽却一把夺过那张巨额的账单，没等莉莉丝来得及反应便在上面踩下了自己的马蹄印。

“这么说，你还是决定要治疗咯？”

小红帽坚决地点了点头。

“好吧，合同生效。”

医生满意地站起身来，同样将自己的马蹄印踩在了那张单子上。

“不过我还是建议你们尽早把瓶盖准备好，如果逾期的话，罚金…可是会很高的哟。”

直到这时，莉莉丝才在账单的角落里注意到了一串小字——

“一天……二十？”

“一天……百分之二十。”

医生纠正道：

“也就是说，逾期第一天600瓶盖，第二天720，第三天……”

“行了行了，不用再说了，我们…这就去准备……”

“很好，你们还有…三天时间。”

废土世界残酷而黑暗的第一堂课，就这样教给了两位懵懂的女孩一个宝贵的知识——

学医或许救不了废土，但是真能赚钱。

“咳咳，小红帽，莉莉丝……”

就在这时，门后传来羽绒的声音，两位女孩于是立即冲进房间，围在了她的身旁。

“我都听到了，3000瓶盖…可不是什么小数目啊。”

“可我们不能不管你啊，”莉莉丝说道，“一定会有办法的，圣女，还有格雷先生……”

“不……”

但羽绒却打断了莉莉丝的话：

“这是我自己的事情，由我自己承担，不用你们操心。”

“可…这么多瓶盖……”

“如果把店铺卖掉的话，加上积蓄应该就能凑齐了吧。”

然而听到这话，小红帽却使劲摇了摇头。

羽绒知道，她这是在为自己今后难以维持生计而担忧——尽管事实可能的确如此，她却依旧坚持：

“不用担心，别忘了我可是名裁缝，技术不丢就永远不怕饿着肚子。”

然而片刻的沉默过后，小红帽还是转身跑出了屋子。

羽绒明白，即便是自己…也终究没能说的动她……

是啊，她一直都是这样一匹执着的小马。

一旦下定决心，便没有任何小马能够动摇她的决定。

“羽绒姐姐，你跟小红帽的关系……真的非常要好啊，”

就在这时，病床边上的莉莉丝不禁发出一声感叹，

“看到你们都能为了对方而全力以赴，我想…你们之间一定经历过很多吧……”

可当看到羽绒一脸幸福地看向自己时，莉莉丝却又突然难为情地把头埋了下来：

“别…别误会！我…我…我就只是单纯好奇…你们是怎么认识的？”

“那其实是很久以前的事情了——

我的家…曾在一个叫作‘翡翠之星’的地方。

那是座大城市，我与我的妈妈在那里靠裁缝蹄艺生活……

那时的我还很小，我只记得某天……妈妈的一位朋友寻求她的帮助，将一位小女孩寄留在了我们的小店里。

那是我俩的第一次相见。

那时，我跟她说了很多话，因为我从小到大身边一直没有什么朋友。

尽管从未开口回应，她却始终能够坚持着聆听我的唠叨……

我就是在那个时候…喜欢上的她。

可后来，妈妈的朋友来接走了她，随即一群佣兵便闯入了我们的店里，四处打砸，还伤害了我的妈妈……

我并不知道哪天究竟发生了什么，只知道镇上随处可见那些佣兵的身影。

很快，妈妈的那位朋友又回来了，而我的妈妈则将我托付给了她。

那位姐姐是匹蓝色的陆马，是她带着我与那女孩一起逃离了城镇，而在那之后我就再也没有见过我的妈妈……

后来，我们在荒野上遭遇了狼群。

而那位姐姐则是为了掩护我们，被变种狼咬伤了肚子……

我那时因为太过害怕…独自逃跑了……

可当我回过神来想再折返回去找她们时，却再也没能如愿。

我很愧疚，却也无可奈何。

就这样，我只能独自一匹小马在荒野上漫无目的地走着，直到被一伙商队发现，顺路将我带来了这座新的城镇。

靠着教会的救济，我勉强活了下来，再以后，我便靠着从妈妈那里学来的手艺在镇上慢慢维持住了生计。

直到某天，那个熟悉的面孔出现在了我的店里……

尽管小红帽可能早已忘记那段经历，但我有预感……她就是曾经那位女孩。

我为她编织了那件红斗篷。

而她也会经常光顾我的小店，时不时地为我带来许多有趣的礼物……”

不经意间，羽绒的脸上已泛起阵阵红晕，至于莉莉丝，她则仿佛品尝到了这世间最美味的糖果一般，同样沉浸在了这股甜蜜的幸福当中……

“这…就是我们的故事。”