我大部分时间待在外头。
图书馆是回不去了，宿舍里......我也实在受不了独处。
高露洁的诊所是个好去处，闻着消毒水的味道有种镇静的效果，更重要的是，还有她的陪伴。但她也有自己的生活和工作，我不能一直赖在那里。
于是，更多的时候，我只是漫无目的地走，或者找个地方呆坐。
站在桥上，视野豁然开朗，倒真是好风光。溪水在午后阳光下闪着细碎的银光，不急不缓地向东流去，更远处是永恒自由森林轮廓，在天际形成一道深绿色的边界。天空是洗过般的湛蓝，几缕白云丝絮般挂着，一动不动。
几只水禽在靠近岸边的浅水区觅食，时而把头扎进水里，时而抖擞羽毛，水珠四溅。它们似乎吃饱了，或是觉得阳光正好，便摇摇摆摆地爬上来走到草地上，缩起一只脚，开始用喙梳理羽毛。
我理应也有个好心情，对吧？
但我什么也没想，什么也不想做，懒洋洋地靠在冰凉粗糙的石桥栏杆上，看着这一切，阳光晒在背上有些发烫。
我甚至没来得及抬头，一道彩虹色的影子便带着气流，唰地一下悬停在我面前的半空中，挡住了大半视线。
她显然是一路疾飞过来的，胸腔微微起伏，烦躁地在离我头顶不远的位置悬停。
我只能扯了扯嘴角，苦笑道：“你们知道了？”
“不然呢？”云宝没好气地甩了甩头，瑰红的眼睛瞪着我，语气甚至有点冲，“你和暮光突然都没往来了，一个泡在图书馆里跟那些老古董书怄气，一个跑这儿来当桥墩子，这不明摆着吗？”
“抱歉啦......”我移开视线，又只能重复。
“烦——死——了——！”她急躁地喊，声音带着股压不住的火气，惊得那几只水禽“嘎”地叫了一声，扑棱棱跳回水里，“要我说，就该把无序那混蛋揪出来，结结实实揍一顿狠的！让他搞出来的烂摊子自己收拾！”
她猛地飞到我头顶，又急停住，眼睛直直瞪着我，里面烧着明晃晃的恼怒：“但跟暮光怄气？你还把自己搞成这副鬼样子，在这儿发呆发愣？”她的音量不自觉又拔高了，翅膀拍得更急，“这算什么？啊？不值当！你们俩都是……都是……”
云宝张着嘴，尾巴因为激动而甩动，但拧着眉头，实在不知道该怎么说。最后，自己倒是气鼓鼓地砸在桥面上。
“反正别扭死了！”她冲着潺潺的溪水在嚷嚷。吼完这一句，胸膛起伏了几下，云宝才转过头，稍微没那么烦躁了，“喂，红蛙你倒是说句话啊，除了抱歉还会点别的么？”
“嗯......抱歉让你们担心了。”
云宝的蹄子不耐烦地踩了踩桥面，朝我翻了个白眼，“又是这句！你们到底打算怎么办，就这么一直僵着，一见面还要专门躲着走？”
“我不......知道。”我转身，却看见了萍琪。
她没有像往常那样蹦跳着出现，甚至没有打招呼，就那么静静地站在那里，好像一直在等我，一头总是充满弹性的鬃毛，此刻都软绵绵地耷拉着。
见我察觉，她一只前蹄小心地端着一块巧克力蛋糕，歪歪扭扭的，有点不成型。
她抬头看了看焦躁的云宝，又看了看我，轻轻吸了吸鼻子，“嗯......我做了和好蛋糕，还是之前的巧克力布朗尼，但这次……巧克力好像不太听我的话。”
萍琪忽然想起来，小心翼翼地补充：“哦，那个……我们是抽签决定的。我和云宝来你这边看看。小蝶、珍奇，还有嘉儿……她们在暮光那边。”
桥上一时陷入了沉默，云宝终于转回头，看着萍琪那副罕见的消沉模样，又看看我，重重叹了口气。
“听着。”她的声音比刚才平稳了些，“我们不知道你和暮光到底吵了些什么具体玩意儿，我自己也不耐烦琢磨。但我知道，你们俩现在都糟透了。
“所以，光在这儿互相抱歉，或者自己闷着，一点用没有。你们俩，至少得……得说开吧？就算最后还是要吵，也比现在这样强。”
“我不知道该说什么。”我终于开口，“有些话，说出去就收不回来了。而且……我们之间，我觉得也说不开了。”
“那就从能解决的开始！”云宝立刻接话，“就说你们还想不想做朋友？”
“我不知道......”我脱口而出。
“你——！”她像是被我的话噎住了，一阵气结，猛地伸出蹄子，恨铁不成钢抓住我的胳膊前后晃了晃，“老兄！有到这地步吗？！就因为一些破事，连朋友都不打算做了？！暮光那家伙是有时候死脑筋，想得太多，可她对你怎么样，你心里也没数吗？！”
我知道，我当然知道。
可我能怎么诉说呢？那些话堵在喉咙里，难道要我说，我心底生出了无穷的怀疑与厌恶？不止针对她自己，还连同她所相信的友谊，谐律，魔法，乃至整个公主制度。
我悲哀地凝视着云宝，身为谐律钦点的忠诚元素，她不知道，恐怕也难以理解，为何我的那份友谊不能成为打开宝箱的钥匙。
她们呐，才是故事中的，而我，是个故事外的旁人。
我再无言。
镇长办公室的门虚掩着，我敲了敲门，里面传来一个干脆利落的女声：“进。”
推门进去，镇长女士依然戴着那副细框眼镜，正埋首在一堆摊开的文件和报表后面，几乎要被淹没。
她没抬头，只是用叼在嘴里的钢笔，指了指办公桌对面那把的硬木椅子：“坐。”
我依言坐下，视线落在她桌上，那儿摆着个小马谷的小模型，边缘有点掉漆。办公室里很安静，只有她批阅文件的轻微声响和远处集市隐隐约约的喧闹。
过了好一会儿，镇长终于从文件堆里抬起眼睛，透过镜片看了我一眼。嗯......眼神涣散，和平常没什么两样。
她撂下笔，靠进椅背，端起旁边的茶杯抿了一口。
“好了好了，我知道了。”在她开口前，我下意识地举手投降，“我会正常去图书馆，不缺勤，不早退，不会把情绪带进工作里。我保证。”
“有个活。”镇长放下茶杯，终于开口，“派你出去。”
“嗯？”我愣了一下。
她似乎没打算详细解释，自顾自地说下去：“秋收要到了，替我走一趟，去外地联络联络。”
我更疑惑了：“有啥可联络的？”
她顿了顿，用蹄子推了推眼镜，嫌我没眼力见：“农产品拓展商路啊，招商引资啦，联络感情啦，顺便看看别处有没有什么社区管理，文化活动的新点子能学学。咱们镇子虽然小，也不能总原地踏步。就当是……调研考察吧。”
我忍不住多嘴：“问题是咱们镇子一没产业，二就那么千把号常住小马，税基薄得跟纸似的。完了现在东边那几栋屋子，修缮款还没完全批下来呢。至于农产品商路，坎特洛特不全吃下去了么，有啥考察调研的。”
我的话似乎刺痛了镇长。
“真是抱歉呢——没能把小马谷做大做强，成为全国模范镇。”镇长丢了魂，毫无感情地念起来，“产业弄不起来，马口少得可怜，总有自然不自然的灾害我能怎么办总不能亲自去绑小马过来或者成天盯着窗户催人家赶快生小马驹或者抱着铲子看能不能挖出矿吧啊哈哈哈好歹收支平衡了稳步上升了未来会更好的未来会更好的未来会更好的这话我每天跟自己说八百遍不然这活儿简直没法干你有本事就你来啊老娘恨不得直接退休把这烂摊子爱谁来谁了来我可去你丫的吧！”
她就这么恶狠狠地盯着我，然后不带换气地念完了一整段。
我只能讪讪地抬起手：“别念了别念了，镇长，是我没过脑子。”
“随便了。”镇长挥了挥蹄子，语气平复下来，“总之，找点事情去做。出去走走，看看别的地方，跟别的马……或者别的什么，说说话。”
她的话微妙地停顿了一下，目光在我脸上停留，无奈地说：“至少，换换脑子，别钻牛角尖。”
镇长重新低下头，像是懒得搭理我这家伙了，开始整理蹄边的文件，声音也变得含糊起来，又最后交代道：“介绍信我会给你准备好，时间，住宿，具体怎么联络，到底去哪里，你自己看着办，别什么都来管我问。”
我还想说些什么，但她已经摆出了一副“赶紧走别碍事”的样子，重新沉浸到那堆似乎永远也处理不完的文件里去了，只留给我一个灰白相间的头顶。
我还在原地，看着镇长紧绷着脸，烦躁地写啊划啊。
“好。”我最终只是低声应了一句，从硬木椅子上站起身，“我去准备。”
她没有再抬头，只是从鼻子里轻轻嗯了一声，笔尖在纸张上划出流畅的沙沙声。
我转身走向门口，手搭在门把上时，却忽然停住了，终于清清嗓子，对着伏案疾书的镇长开口：“哦对，回头给您带点特产，有啥点名要的么？”
那书写的沙沙声停顿了半拍。
然后，那个灰白相间的脑袋依然没有抬起，只是传来一声依旧硬邦邦的回应：“少来这套，路上自己注意点......还有，要买也买些我用得上的。”
“染发剂么？”
“滚蛋！”她这回真抬头瞪我了。
“嗯，得令。”我点点头，忽然笑了起来，“谢谢您！真的很谢谢您！”
揣着镇长的信，我登上了西去的火车。车窗外的景色从郁郁葱葱的平缓丘陵，逐渐变为更加开阔，色调土黄的荒地。铁轨偶尔与蜿蜒的尘土路并行，能看见运货的马车拖着烟尘慢吞吞地移动。
怎么说呢，灾难像是飓风一样刮过了国土，也许真正来临只是一瞬，但留下的满目疮痍，却要他们自己吞下去。
苹果鲁萨州本身并非提雷克肆虐的核心区域，但战争的阴影同样笼罩过这里。沿途能看到一些巨大的脚印和爆炸的焦黑痕迹，甚至有那么一座坍塌的谷仓。
野牛群和陆马农民似乎恢复了某种默契的共存，各自埋头于生计，却又能在水源地或围栏边看到他们凑在一起。听车上的本地旅客闲聊，苹果鲁萨优质苹果建立的联合果汁工厂，把两族的经济也连到了一块。
感谢塞拉斯提亚/老祖先，提雷克那个杂种没碰着工厂，他们这么骂。
最大的变化或许是魔力，野牛一族本就生活在相对低魔力的环境，而小马们没了魔力，甚至不知道怎么储藏食物，怎么获取洁净的水。在那段时间，野牛们成为了苹果鲁萨州稳定的基石。
列车随后向北，越过更荒芜的踏蹄边疆区。
原本是为了防范幻形灵，才重点修缮扩展的铁路网，反倒在我们回师坎特洛特时用上了。世事难料啊。
而后向东，驶向水晶帝国，车厢里的气氛明显松弛了不少。我真高兴，这儿看起来还不错。当全国上下被森布拉的封印丢到一千年后，连爱茉公主都化作了碎片，如今看来，提雷克那场短暂的混乱，似乎也确实算不了什么了。
也许......他们真的不需要什么公主？
我还是没忍住，去看了看荒原影魔，安置点的影魔们尚有些不安和疏远，但没有到敌意的地步，哪怕是提雷克来袭，水晶帝国陷入短暂混乱的时候，他们也安分守己。
我该庆幸他们守着好不容易得来的安生，才没有趁机作乱么？
[indent]要是只是伪装呢，要是十几年，几十年之后，又有匹影魔，连命也不要地挥起来旗，会再次有影魔跟随他......
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