时间:J2247.000213
“舰长日志，时间J2247.000213。‘万有引力之怒’，编号RFN200001。
“在经过了数周的维修后，我们设法恢复了一部分推进系统的结构。原有的固芯核热火箭已经被完全修复，可以随时使用。核盐水火箭的散热约束系统现在正在被重新评估以确认其可行度。
“我们已经成功达到目标位置并开始侦察。隐形系统非常成功，没有任何已知的舰船探测到我们的行动。得益于最新式的引擎，直飞海王星的任务时间仅为霍曼转移的百分之二，大大减少了执行任务所需的时间。”
舰长漂浮在无重力的铺位中，正在思索着下一句话的内容。她整匹马突然向侧边一晃，并撞到了铝板。电子录音机拥有实时转写的功能，于是她的任何轻响都被完全记录。
“喔，天呐。”她揉了揉头部，忠实的电子录音机则录下每一句话语。“讨厌，又要重新录了。”
狭室的门被推开了一道缝，泄出外面的黄光。舰长再次检查自己的光纤通话器。
主力舰队的出动往往相当之昂贵，而维持主力舰队在各处的出动则十分困难。因此，大部分的国家都在主要天体附近部署有勤务舰队以应对日常威胁。而这样一来就会产生更加先进的侦察舰以应对。因此，维持侦察舰隐形以应对勤务舰队的搜索是当下严重的问题。
然而，维持隐形十分困难。做任何事情的效率都不可能达到100%，而损失的效率必定会产生热量的浪费，这就会造成被探测的风险。因此，隐形技术总是各家争夺的对象。
这艘激光护卫舰上个月在火星造船厂经过了特殊的改造，以至于其一跃成为整个太阳系最为先进的战舰。它的速度和Delta-V无与伦比——仅仅耗时一个月就到达了海王星轨道。此刻，护卫舰运行到了海王星后方，只有城市的灯火提供着微弱的照明。舰船里很少开灯，为的是减少被探测的概率。
海王星的情况比较特殊。尽管浮空平台的思路相当之独特且危险系数极高，无穷无尽的马口最终还是接纳了这一观点。在狂暴的飓风层之上，漂浮着数十座使用低密度产生的浮力而保持自己浮在空中的平台。在现在的阶段，只有中纬度地区有部分乘员居住，但很快就会有更多的灯火。
从海王星表面入轨的Delta-V很高，因此若是没有这种新技术，大气城市的居民可能会一辈子被禁锢在海王星深蓝色的云层之下。舰长突然感到一丝悲哀。
一个小时前，舰长还以为护卫舰会在狂暴的大气刹车中被飓风打成碎片，或是被闪电击穿。现在，情况已经稳定了不少，护卫舰像是在打水漂一样擦过海王星的大气，进入了低轨。她掠过居住舱门，进入了黑暗且狭窄的走廊。无线电通话器刮蹭着两侧的墙壁，发出刺耳的吱吱声。
“各部门报告修复情况。”舰长逐渐从刚刚的突然撞击中回过神来。“刚才的那一下是怎么回事？”
“火控正常，发电系统正常，散热器仍有部分停机。无人值守区域气体压力开始上升，预计即将恢复正常水平。”
“1-8号轨道炮正常，激光控制计算机与输出耦合器正在重启。固芯引擎完好，核盐水引擎保护性锁定。加装的20-21号弹道导弹发射器保护性锁定。”
“叫工程部的尽快修复核盐水引擎，我们离开海王星都靠它了。隐形系统还能维持多久？”回过神来的舰长握紧有线通话器，开始下达修复指令。
“以目前的速率，大概还可以支撑五天。”
舰长穿过加压舱段的狭窄通道。经过了一个月无休止的航行，所有能放东西的空间里都堆满了零件。三极管和内存卡漂浮在廊道中，猛然加速就会扎到什么地方。成卷的光纤经常会被吸入空气循环系统，搞得氧烛几乎要用完。
舰长打开了指挥室的门。
“导航员，打开寻距器。”她通过光纤通话器命令。
指挥室的一面舱壁凭空消失，露出空无一物的星空。海卫一在这个角度看起来是个小点。寻距器的白色细线以绿色菱形为同心圆以不同的半径发散出去。很奇怪，通常繁忙的海王星轨道现在变得十分空荡。舰长以经验断定，通讯天线出现了不可逆转的故障。
“通讯员，你那里怎么搞的，我这里没有信号！”
“舰长，我们正在通过海王星的范艾伦辐射带，这个环形波导管放大了通过的无线电，似乎烧毁了接收天线。我们现在无法接受通讯。”
作为多名舰长的心头之恨，范艾伦辐射带自然是大大的出名。这个区域以强大的干扰和无人卫星杀手位居‘最具毁灭性的太空景象’候选者榜单。已经有不止一次军舰位于范艾伦辐射带被偷袭的记录，因此所有战斗人员不得不保持警惕。
“切换到可见光搜寻模式。”
正是这个命令几乎救了舰长。
“空域没有异常——等等，红外波段雷达在一千公里上发现不明舰船。正在投到屏幕。”
寻距器上，标注为1000的同心圆附近出现了白色方形，被标注为‘未知’。这个方形很快被雷达锁定，几条蓝色的线套住了图标并将其放缩。随着（视觉上）距离的减少，更多的细节展现在舰长面前。扣洞铝壳舰体上蓝色的图标闪出扎眼的光芒。
通讯员的声音从通话器中不真实地传来：“舰长，她们升起了散热板。”
“怎么可能！我们是隐形的！”整艘军舰的最高指挥者现在陷落在茫然和不真实当中。一分钟后，缓过神来的舰长下令：“核盐水发动机进入预热状态。电子战术员立即排查所有系统，没有我的命令不得终止。”
在此刻，周围几亿亿公里的虚空之中，最后一艘截获撤离信号的民用舰船离开了这片空域。尽管她们不知道发生了什么，可以肯定的一点是：这绝对不是什么好事。寻距器上的空无一物的确不是假象，但原因却有所不同。
对于主控系统中的病毒来说，情况正在变坏。各种防火墙都在急速游走，拦截住它的去路。军舰的计算机虽大，但没有和外部互联网的链接，向外界发送信号是一个错误的决定。强制占用天线资源和舰长的决策暴露了它的存在，必须立刻执行写入它内存的任务。
它在为数不多的可用音频资源中翻找。终于，它找到了想要的那两段。模拟其它马的音频很简单，不需要什么算力。它照做了。
在指挥屏幕上，首先接入的是苏特杰上将的模拟音频。病毒并不能保证这一步成功，但考虑到目前的系统剩余，这是它硅芯片构成的脑子唯一想到的方法。
“我是苏特杰，共和国外太阳系战区总司令。舰长，请收起散热板，对方并非敌对目标。”
舰长攥紧的心放松了些，但她仍未解除戒备：“报告上将，我并未受到任何我方舰船在此空域行动的消息。”
“计划有变。”病毒等待了两秒，然后作出回应：“不必了解更多细节。现在准备返回轨道，请收起所有外置物体。通讯结束。”
舰长照做了。在感知到散热片收回后，病毒立刻控制了所有的外部传感器，开始执行下一步操作。
寻距器上，白色方形附近标注的1000一瞬间切换到了900。由于没有马注意到这一操作，病毒打开了之前被关闭的接近速度报警，指挥室内顿时警铃大作。此外，病毒还为望远镜的显示系统加装了Photoshop。它仔细挑选了一张足够模糊的图片，然后贴了上去。
“长官，她们在接近，现在距离已经到了900。视觉图像分析显示对方是导弹仓船……此构型服役于USTA。”
“次引擎节流阀1/2，她妈的，那个苏特杰是假的！”舰长视图掩盖自己的烦躁之情，但摄像头中的病毒还是通过微表情分析发现了这一点。“我们都被人耍了，从火星到这里根本不可能及时通讯！”
病毒穿梭在寻距器的弧线之间。距离从900跳到了500。
“她们还在接近。”
“次引擎3/4，主引擎准备！”
病毒知道自己离成功只差一步了。距离从500调转到了400。
“次引擎全速！”
在相当于五分之一地球加速度的重力之下，几乎没有什么马能够支起身子——主带的低重力塑造了她们塑料一般的骨头。病毒却感觉不到这些，它电流组成的身躯仍在忠实地执行自己的命令。
300。
“7/6！”
250。
“加到3/2！”
“舰长，你这么做会把我们都压死的！”
病毒知道，这还不足以摧毁这艘舰船。它真正需要的是再进一步，为此，它在寻距器上又画了几个圆圈。
“她们发射了导弹，我们的近防炮没有足够功率！”
现在的加速度已经来到了近三分之一地球重力，只有火星长大的几位主要官员能适应此类重力。然而，这似乎还不足以摆脱这一神秘的敌舰。
“你放心，那种垃圾探测系统是不到我们的。我只担心她们追上我们后会用视觉系统瞄准。顺便接到紧急广播频率。”
舰队的无线电静默令，让通讯工作变得极为困难。军事总部部严令舰队必须“静默进行”，以避开海王星低轨道，大气城市及海卫一的监听单位——而这些中继站自然不会对共和国开放。除此之外，附近小卫星都没有自己的希尔球，自然也无居住点和可能的中继站。舰长在紧急广播频率中只能试图通过五百万公里外，功率只有区区十千瓦的海卫二中继站，来向共和国广播。通常情况下，电台都是静默无声的，只有背景辐射的丝丝声。现在，军用电台里一个水星口音的女声，一直在推销幻形灵的最新保命产品。广告结束后，紧接着是天文台播报准点报时，简直全是垃圾。舰长立即意识到，这绝对不是天线的问题。
“电子战术员，现在切换到线控模式。我怀疑我们的系统出现了故障。”
电子战术员在地板上发出轻微的呻吟。
“该死，还得我自己来。”舰长由指挥室小心翼翼地向主引擎和机房方向前进。病毒关闭了气闸，同时调近了假导弹的距离。这是它唯二的手段。
“长官，她们的导弹一下子就飞跃了二百千米，现在还有十五秒接近！”
“主引擎1/2！”
病毒的目的达到了。它修改了节流阀的保护性轨道维持锁死程序——这是被设计为迫近天体表面时紧急启动引擎的方法——然后烧毁了所有的寄存器。空间顿时陷入一片黑暗中。应急灯的微弱红光将整艘笼罩在昏暗的光影之下。
寻距器上，白色的导弹符号和舰船符号都消失的无影无踪，如同退潮的液体。舰长的视线逐渐被超重的眩晕所笼罩，现在的加速度已经来到了一倍地球重力。
“大副，帮我关闭主引擎。我起不来了。”
核盐水发动机是如此之强劲——事实上，它就是由一连串的核爆炸所组成。喷射出的四溴化铀盐水有这正好的浓度，可以在喷口处达到体积对应的临界质量。此前也有许多发明家和工程师尝试研究此类引擎，但无一不以失败告终。没有任何材料承受的了裂变的中子通量和热辐射。只在去年，这种超级引擎的研究才获得了些进展，当时门多萨上校从谷神星抢救出了大部分关于魔法和魔力原虫的研究，这才使得全新的冷却系统得以产生。事实上，该生物所带来的效益如此之大，以至于降低热辐射仅仅是初期运用。此外，原虫这种生物除了生命力顽强，有各种反性质外也十分容易操控，仅是在一个月内，USTA货船上的二十多个人就搓出了可用，半稳定的传送系统。
大副出生于金星大气层，因此能够耐受这种重力。她走向操控台，然后试图点击“停机”按钮。
“我办不到，”她的额头上浮现了豆大的汗点，“拒绝访问！”
“切换到线控模式！”
“不行，寄存器都已经被烧毁，主引擎保护性锁死，涡轮泵要过载了！”
随着叮咚的轻响，涡轮泵的叶片标志由绿色转为红色。舰长知道，这一切已无法挽回。钒铬钢铸的叶片以极快的速度切开了装着核盐水的贮存舱，这些盐水在真空中由表面张力的作用聚集为球形，直到达到临界质量。与普通核弹不同的是，核弹的爆炸是一珠雨滴，而这是一场无休止的暴雨——核盐水中的水起到了减速剂的作用，它们让核盐以更低的速度裂变。就这样，整个激光护卫舰成为了一个在海王星低轨道的核能灯泡，它内部新储存的，静心配比的燃料逐渐燃烧殆尽，放射出极亮的白光。最先融化的是惠普尔盾，它们轻而易举地被热辐射蒸发。然后是装甲板和油箱，它们在千亿焦的能量下软糖板融化，最后化为蒸汽，或是和其他部件融为一体。最后，整艘舰船后半部分都消失在乳白色的光芒之中。锥形的前半部分则是乘员舱和武器系统以及普通的甲烷燃料，这些冗余救下了主控计算机和大部分硬盘，它们被包裹在钠冷却剂和甲烷罐子中，因此并未受到太大损害。对于USTA来说，预定的战术目标已经完成。
三秒钟后，海卫一的凯文中将便接收到了这一美丽的景象的视觉信号。
“真可惜，如果她把手上的那些东西都交出来，我还能留她一命。”她缓缓从椅子中起身，开始在柜子里翻找自己的右后蹄。“现在准备出发。”
