第一章：云程发轫
“外面可不像这里那么温暖，所以，我的小马驹。在外出之前，多做一些充足的准备吧。”
火花。
细小的电子元件在附魔宝石的凹槽中断裂，发出一声几不可闻的“噼啪”，随即黯淡下去。我叹了口气，用镊子小心翼翼地将那些烧毁的残骸清理干净，再重新夹起一片全新的芯片。空气中弥漫着一股淡淡的焦糊味，混合着机油和金属的气息，这是工作间里永恒不变的味道。
调试这些受损的转换仪本不该是我的职责。然而，商队那位专职技工在前几日的狂欢中，不幸被自家宿舍的门夹断了前蹄，此刻正躺在医务室的病床上哀嚎。不同商队之间严禁随意调动成员，于是，保养和修理所有转换仪的重担，便落到了我这个“天才小马”的蹄上——只因我最擅长使用它们。
坦白说，我对精密仪器的内部构造一窍不通。
万幸的是，我所属的第37号商队规模极小，成员数量甚至不及某些中型商队的一半。这极大地减轻了我的工作量。我从积满灰尘的书架上翻出那本《魔法转换仪组装与修理》，封面上的烫金字体早已模糊不清。我吹开浮灰，一页页仔细研读起来。
前面几台磨损较轻的转换仪还算容易应付，但我眼前这一台却损坏得异常严重——几乎所有的电子元件都已烧毁，附魔宝石表面布满了纵横交错的划痕，就连魔法雷达的屏幕也整个碎裂，像一张破碎的蛛网。
我深吸一口气，再次集中精神。独角尖端泛起微弱的蓝光，镊子飘浮起来，夹起那枚崭新的芯片。我的眼睛紧紧盯着宝石上那细微如发丝的凹槽，将宝石稳稳安置在底座上，随后把芯片缓缓对准条纹状的痕迹。汗珠顺着我的鼻梁滑落，悬在鼻尖，摇摇欲坠。我拼命抑制住打喷嚏的冲动，全部心神都凝聚在那一点之上。
终于，附魔宝石缓缓亮起熟悉的紫色光晕，柔和而稳定。成功了。
紧绷的神经瞬间松弛，我几乎虚脱地瘫倒在地，大口喘着气。长时间的专注令我浑身燥热，仿佛刚从蒸笼里出来。我用念力拽过一条毛巾，胡乱地擦去脸上的汗水和油污。短暂休息后，我重新爬起，为那个魔法雷达安装上崭新的屏幕。当最后一道工序完成，我将这个耗费我最多心血的转换仪轻轻放在一旁的架子上，与其他修复完毕的伙伴们排列在一起。
奇妙的是，在完成了最艰难的那部分后，我的大脑仿佛突然开窍，对剩余转换仪的构造和理解变得异常清晰流畅。剩下的工作进展神速，当我将最后一个转换仪稳稳放上架子时，才惊觉自己的衬衫和鬃毛早已被汗水浸透，紧紧贴在皮肤上，又湿又黏。极度的疲惫如同潮水般从四肢百骸涌来，大脑也因过度运转而嗡嗡作响。
我几乎是蹒跚着扑到工作台角落的水池边，胡乱扯开领口，拧开水龙头，将整个脑袋埋进冰冷的水流中。刺骨的凉意瞬间驱散了部分疲惫，让我打了个激灵。
“布伦？”
工作间的门被轻轻推开。我猛地抬起头，带起一片水花，溅湿了旁边的墙壁。湿漉漉的鬃毛黏在脸颊上，不断往下滴着水。我甩了甩头，试图看清来者——是卡利安，一匹粉色的陆马，我们商队领商的女儿，也是我最为亲密的挚友。此刻，她那双亮粉色的眼睛正略带担忧地扫视着我狼狈的模样。
“呃……我打扰到你了吗？”她有些拘谨地将一只前蹄内扣，轻轻靠在门框上，看着我蹄忙脚乱地擦拭鬃毛。
“当然没有，”我尽力让声音听起来轻松些，用毛巾裹住湿透的鬃毛，“怎么过来了？”
“哦，只是……想来给你送点喝的。”她说着，从鞍包里叼出一瓶橙色的饮料，放在沾满油污的工作台上，“里面又闷又热，我认为你需要这个。”
我几乎是扑到桌边，用魔法飘起瓶子，迫不及待地痛饮起来。冰凉的液体滑过干涩的喉咙，我才意识到自己有多么口渴。猛灌了大半瓶后，我才停下来大口喘气，擦掉从发梢滴落的水珠。“谢谢你，我真的很需要这个。”
我关上门，背靠着工作台，小口小口地品尝着剩余的饮料。当我再次看向卡利安时，发现她正一动不动地站在那排架子前，目不转睛地盯着上面整齐陈列的转换仪，眼中闪烁着复杂难言的光芒。
“想试试吗？”我直起身，活动了一下酸痛的腰部，走到她身边。
“我……我不会用……”卡利安轻声回答，视线依然没有离开那些闪烁着金属和宝石光泽的马铠。
我没有多言，直接从架子上取下一台适配她体型的转换仪，小心地套在她的身上。她似乎愣了一下，有些无措地看着我熟练地拉紧绑带，调整着松紧度。“这不是问题，”我一边调试着卡扣一边说，“慢慢来，我可以教你。”
“真的……可以吗？”她抬起前蹄，好奇地打量着胸前的附魔宝石，眼中既有期待也有一丝不确定。作为回应，我按下了宝石下方的绿色按钮。嗡——宝石瞬间亮起柔和而稳定的光芒，能量流转的微小声响充满了安静的工作间。
“感觉怎么样？”我后退一步，微微放低身子看着她。
“好像……有什么东西在我身体里流动，暖暖的……很奇特，以前从未有过这种感觉。”卡利安小心翼翼地原地踏了几步，目光紧紧追随着胸前发光的宝石。
我将一个装满工具的金属箱子推到她面前。“现在，试着对准它，用你的意念——通过转换仪上的调节器——控制它的高度。”
“对准？怎么对准？”卡利安下意识地伸出蹄子指了指箱子，但箱子纹丝不动。
“集中精神，用你的眼睛紧紧盯着它，想象它被你的力量包裹。”我引导着她。
卡利安深吸一口气，依言照做，将全部注意力集中在箱子上。她胸前的附魔宝石光芒渐盛，一层淡粉色的魔法光晕如同薄纱般包裹住了那个金属箱。随着她视线的微微移动和意念的专注，箱子开始颤巍巍地悬浮起来，离地几英寸，并跟着她目光的引导缓缓移动。
“真是……太神奇了。”她低声惊叹，小心翼翼地转动着马铠上的调节转轴。箱子的高度随之平稳地上下起伏。接下来的时间里，工作间内只剩下附魔宝石能量运行的低沉嗡鸣，以及箱子在空中划破气流产生的细微声响。
良久，卡利安缓缓地将箱子平稳地放回原地，然后转过身，开始默默地解除身上的马铠固定带。
“不再试试其他功能了吗？”我有些疑惑地问道，担心是否是转换仪又出了什么问题。
“这样……就很好了。”她轻轻甩了甩鬃毛，小心翼翼地将转换仪放回架子上原来的位置，动作轻柔得像是在放置一件珍贵的艺术品。“感受得越多，或许……只会让遗憾越深。”
她走到我身边，倚靠着冰冷的工作台，语气变得有些低沉：“我一直都希望能拥有一个属于自己的转换仪，但像我这样……连最基本的能力测试都无法通过的吊车尾，又怎么可能获得外出行动的许可呢？”我能听出她声音里隐藏的失落，将蹄子轻轻放在她的背上，无声地安慰着。
“不过……”她忽然又振作起来，语气变得轻快，用肩膀轻轻撞了我一下，“没有通过测试又怎么样？瞧，我还是获得了这个油漆桶的可爱标志！”她侧过身，展示着臀侧那个色彩鲜艳的标志，“我还能做很多别的事情，不是吗？”
卡利安大笑着搂住我的肩膀，那笑声极具感染力，驱散了工作间里沉闷的空气，让我也忍不住跟着她一起笑了起来。我由衷地羡慕我的这位朋友，她从不因自己的可爱标志与最初梦想不符而烦恼。即便天赋点在了另一条道路上，她依然能在属于自己的领域里大放异彩，展现独特的光辉。她将整座基地单调灰暗的墙壁当作画布，用绚丽的色彩和生动的图案点缀了每一个角落。她的才华赢得了所有商队成员的赞叹，总领商甚至正式任命她为基地的美术设计师，全权负责整体的美化工作。我由衷地为她感到自豪，也庆幸自己能拥有这样一位挚友。
我们像小时候那样嬉笑打闹起来，仿佛又回到了无忧无虑的年纪。由于各自繁忙的工作，我和卡利安已经很久没有像现在这样尽情玩闹过了。头上的毛巾在玩闹中滑落，湿漉漉的鬃毛缠绕在一起，难分彼此。直到我们都精疲力尽，气喘吁吁地停下，我才开始用魔法小心地梳理解开打结的发丝，而卡利安则在一旁清理地上溅开的水渍。
“对了，布伦，”卡利安将拧干的毛巾扔回水池，忽然想起什么似的说道，“妈妈让我来通知你去参加本月的技术考核。因为你一直在忙，她特意把你安排在了最后一组。忙完了就快点过去吧，我那边也还有一大堆壁画要完成，就不能陪你了。”
我甩了甩半干的鬃毛，对卡利安露出一个略带疲惫却真诚的笑容，用力点了点头。她将毛巾挂回墙上的挂钩，转身准备离开。
“那个……卡利安？”我快步走到她身后，轻声叫住她。她回过头，投来询问的目光。“如果可以的话……能不能拜托你，帮我装扮一下我的宿舍？它看起来有些……”
“单调？嗯，我知道。”卡利安微微一笑，转过身来给了我一个温暖的拥抱，“当然可以，我的朋友。我保证，你的宿舍美化工程，在我的任务清单上，优先级仅次于领商办公室。”
我们相视而笑，我为挚友充实而多彩的生活感到高兴，同时也开始期待，这个与我一起长大的天才艺术家，会用怎样的奇思妙想来装点我那乏味的私马空间。
“时间差不多了，布伦，我们都该走了。”她推开沉重的工作间大门，门外走廊的光线透了进来。临走前，她又回头补充了一句，语气带着调侃：“或许……你真该申请给这间工作室装个空调了，这里简直快热得能孵蛋了……”
卡利安离开后，我又独自收拾了一会儿狼藉的工作间，将工具归位，散落的零件收好。随后，我穿戴好自己的转换仪马铠，仔细检查了一遍能量指数和各项功能，确认一切正常后，才离开依旧闷热的工作间，朝着商队训练场走去。
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训练场内回荡着零星的枪声和教官简洁的口令。
我稳稳地站在指定区域，撑起那把老旧的猎枪，枪托紧紧抵在肩窝，透过简陋的机械瞄具，瞄准远方那些微微晃动的标靶。
早在寒灾降临之前，小马利亚的边境和荒野就已不再平静。各种难以名状、失去理性的生物开始出现，它们狂暴地攻击一切生灵。为了赋予普通小马自保的力量，科学学会的某位成员发明了枪械——这种无需依赖天赋魔法或强壮体魄，便能发挥出巨大威力的武器。起初，这些枪械的口径和功能都颇为单一，但随着变异生物愈发强大、甚至出现能与巨龙抗衡的可怖存在，枪械技术也随之飞速发展，衍生出各种型号繁多、威力惊马的品类。
我蹄中这把老式猎枪属于早期的大威力型号，一发精准的射击甚至足以对一头凶猛的蜂熊造成致命伤害。但也正因为其年代久远，即便经过精心保养，它仍时不时闹点脾气——卡壳、哑火，甚至有一次差点散架。再加上那惊马的后坐力，我不得不在用肩膀死死顶住枪托的同时，额外施加一层魔法来稳定枪身，即使如此，每次开枪后肩膀依旧会被震得发麻，不得不在枪托上再加一层厚衬垫来缓冲。
“预备——射击！”教官的口令干脆利落。
我扣动扳机，砰！砰！砰！砰！砰！五声枪响几乎连成一片，巨大的后坐力一次次撞击着我的肩膀。远处，只有三个标靶应声碎裂。
仅仅是合格。我转过头，看向一旁的教官。他脸上没有任何表情，只是低头在记录板上飞快地写下我的成绩，但我能感觉到那平静表面下的一丝不甚满意。
“准备下一轮射击。”教官递过来五颗黄澄澄的新子弹，声音平稳无波，“这一次，调整呼吸，架稳枪身，看准了再打。”
我依言深吸了几口气，努力平复有些过快的心跳，再次架起猎枪。或许是因为连续工作缺乏休息，我的专注力难以持续集中。即使刻意放慢了射击节奏，结果依旧不尽马意——五发子弹，仍然只有三发命中目标。
教官几不可闻地轻轻叹了口气，再次低头记录。
合格。
又是一个冰冷的“合格”。我的成绩单一如既往的平庸，几乎每一门科目都只是勉强跨过及格线。唯一能拿得出蹄的，只有转换仪能力测试那一栏的“免测”评定。我几乎想将这张纸撕得粉碎，但我必须将它上交给领商。虽然不一定会受到严厉的惩罚，但一顿语重心长的批评怕是免不了了——天知道我最怕的就是长辈的唠叨（自我的父母前往危险的干骨沙漠进行勘探任务后，领商伊尔赛阿姨便接替了他们照顾我的责任，对我而言，她就像是第二位母亲）。
我将成绩单折好，塞进鞍包最里层，准备稍后送往领商办公室。
通往办公室的走廊此时异常热闹，许多小马行色匆匆地从对面跑来，又迅速与我擦肩而过，奔向货仓或工作间的方向。空气中弥漫着一股不同寻常的紧张气氛。我感到十分困惑，拉住一匹匆匆跑过的小马，询问发生了什么事。
“你还不知道吗，布伦？”那匹小马瞪大眼睛，显得很惊讶，但随即用蹄子拍了下脑门，“哦对了，你一直泡在工作间里……总领商刚刚接到了前线讯使的紧急报告，说烟云山脉那边的托尔特镇受寒灾影响极其严重，那里的居民已经没有任何维持生存的物资了！总领商命令我们商队即刻出发，前往支援！”说完，他便急匆匆地拉起身旁满载物资的小推车，向着货仓方向跑去。
看来，伊尔赛阿姨现在确实没空关心我那平平无奇的考核成绩了。
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“请进。”在我敲响办公室厚重的木门后，里面传来了领商伊尔赛阿姨的回应。她的声音听起来有些急促，完全不像是平常办公时那种沉稳的语调。我推开门，发现她正半跪在一堆打开的箱子中间，埋头翻找着什么。
“伊尔赛阿姨？”我小心翼翼地走进屋内，避免踩到散落一地的文件。办公室里有些凌乱：各种资料铺满了地板，其间还混杂着一些破碎的茶杯碎片和深色的咖啡渍。几件看起来有些年头的旧制服被随意地搭在椅背和桌角。办公桌上更是堆满了各式各样的文件和杂物。“我来提交我的考核成绩……嗯……您现在方便吗？”
“哦，当然，布伦，稍微等我一下就好。”她从箱子里抬起头，对我露出一个略显匆忙却依旧温和的笑容，随即又立刻低下头继续翻找，“把文件放在桌子上就行，和其他的成绩单放在一起。”
我走到宽大的办公桌前，轻轻拨开桌面上的一些杂物，看到了那一沓厚厚的成绩单。我偷偷地将最上......
