硕大的舞厅中嘈杂声不绝于耳，但此刻无畏真正在意的目标只有一个，虽说到现在为止事情都没有太大的进展。不过，只要她能够移动到舞厅的另一边——坐着董事会成员的圆桌前，事情就能有所转机。无畏不想浪费整整一个晚上的大好时光在这里发呆，尤其是现在自己这一身打扮——梳理柔顺盘在头上的花哨鬃毛，以及那完全不知道用来干什么，装饰在长长裙摆上闪闪发光的亮片，还要在这里和那些所谓的名流彻夜长谈，被迫和自己本来的生活毫无交集马们共处一个屋檐下，光是想想就让无畏浑身不自在，不过好在这些破事马上就要有个了结了。

今夜，无畏将亲自揭开笼罩在永恒之花上的那层神秘的面纱。据传闻，这种鬼话能够给予拥有者无上的祝福——永生。正如无畏一生中所听过的其他传闻一样，这朵花的价值不可估量，不过，不同于以往，无畏有一种强烈的预感，这朵花的踪迹总有一天会浮出水面，显现在世马的面前。

今夜舞会的主角，自然是整齐排列在大厅里的五十张大圆桌，一张桌子分别有十张座位，每张桌子上都铺上了挺括的白色桌布，桌子正中的花瓶都无不例外的插上了茉莉、薰衣草，还有虹色的木槿，醉马的香气弥漫在整个房间，应邀的来宾无一不在这芳香中陶醉。每桌都有一座座的面前放上了特殊的金制餐具，在盘中点缀以捏成花朵形状的松露巧克力，旁边还伴有一支新鲜采摘的真花，插在花朵上面的便是写有客人名字的小巧卡片。

无畏天马女士——受邀于马国植物学协会  卡片上繁杂的艺术字体有如常青藤那蜷曲的嫩芽。闪烁的白色灯光从天花板上缓缓泻下，如梦般的场景总能让马想起在风中摇摆的柳树细枝。这些所谓的名流，总是热衷于这些精致的细节，他们有时不惜花上大价钱，只为穿上最艳丽的服装，抹上厚厚的胭脂，在歌舞声中送走夜晚。他们也总会找上各种借口，只为了在舞会上狂欢那么一宿。

一只年轻的母马轻佻地走过给无畏预留的座位，袖口点缀的钻石反射着细细碎碎的光芒。“今晚又是要干什么？”她问着，坐在邻座的朋友显然无暇回答，她正对着不到一巴掌大的小镜子反复检查着她淡蓝色的眼影。

“估计是为了挽救什么濒危品种的花儿吧。”她的朋友回答道，“我可喜欢花了，你呢？”说罢，她们便转身离去，找个马少的地方补妆了，当然还要顺带奉承下所谓的主办方。

无畏稍微啜了一口高脚杯中的苹果酒，微甜的气泡在她舌尖蔓延着。她正佯装听着一旁的星火将军①喋喋不休的吹嘘着自己收藏的霍拉维亚钱币②，不过实际上，无畏才不关心着什么所谓的货币学，她忙着来回扫视这整间大厅。件件华美的衣物在这丝织的海洋中流动着，成了无畏和她目标之间难以越过的沼泽：现在的首要任务，便是找到那两位学者，解决无畏眼下所关心的“那件事”。

根据目前唯一的植物学月刊《植物群和骥群》③，无畏将目标缩小到两名具体的协会成员——青蔓以及蕨叶身上，原因也很明了，就是他们最近所出版的一篇论文《对于永恒的探究：传说中的永恒之花》。幸好无畏在晚会开始前便预先弄到课一份来宾名单，所以无畏很确信，自己想找的马，现在一定就和自己处在同一屋檐下。

“看我这脑子笨的！”星火自嘲般笑着，“早就应该想起来给你看看的，要不然你怎么知道我在讲什么？”他拿出了自己的钱包，一张一张地翻动着照片。“啊哈！这个是我最喜欢的一个......辉煌的日昱年代的二十五分银币④，比塞拉斯蒂娅执政早了将近796年.......”他调了调自己的单片眼镜，对着无畏笑了笑。“很漂亮，对吧？”他每吐一个字，他那白色的八字胡就跟着抖动一下。

“哇，从来没见过这样的钱币......”无畏强笑着礼貌地点了点头。无畏的注意力完全不在自己面前的这只马上。那两只小马究竟在哪呢？毕竟，无畏会来这种荒唐又毫无道理可言的晚会仅仅是想尽快找到问题的答案，和这所谓的马国植物协会完全没有半毛钱的关系。

在甜点桌的另一边，无畏发现了一只有着暗紫色鬃毛的淡灰色小马，正在和一只看上去像是学者的公马聊天，不过要命的是，那只马死活不愿意转过身来。

“需要再来一杯苹果酒吗，女士？”一匹身穿黑色杰克打着领带，戴着白色蹄套的服务生从一旁走来，蹄中端举着酒瓶。

“好，”无畏说着，不断探着头朝着服务生身后看去。“动作麻利点。”无畏才不想放过任何一匹，哪怕只有一丝嫌疑的小马，服务生倒完酒后便转身离去，去服侍下一位有需要的来宾了。为了这甜甜的气泡酒，这整个晚上无趣的演讲和介绍也算值了。

突然之间，她好像发现了自己的目标，只不过两马都处在和无畏相反方向的一张桌子旁，想要听到他们谈论的内容几乎是不可能的课。好在无畏精通唇语，她伸蹄放下了几束扎成法国鬃样式的鬃毛，戴着这么精致的发型对无畏简直如坐针毡，一身闪着亮光的橄榄绿色的舞裙在别马看起来说不定相当的典雅、端庄吧。不过作为自己几个伪装的其中一套行头，能忍还是尽量忍忍吧。尽管如此，每每照起镜子，无畏还是有些难以言喻的不自在感。

这时，乐队换上了一首旋律更加欢快的曲子，来宾们纷纷站起身来，搔兽弄姿地加入了跳舞的行列，顿时整个舞会又开始欢腾起来，他们转着圈，跺着蹄子，合着拍子，一对有一对地踮着蹄子尖翩翩起舞。

“首先为我无礼的要求道歉，无畏小姐，虽然本马舞技不精，不过不知可否愿意与我共舞一曲？”星火似乎看出无畏对他的珍藏不是很感兴趣，他把一张张照片收起，转而弓下腰，伸出前蹄作为邀请，他左眼的单片眼镜几乎都要掉到地上了。“如果你喜欢的话，或许我们可以跳一支狐舞......”

无畏摇着头挥了挥蹄。“谢谢你的好意，不过，我不怎么会跳——”

话还没说完，无畏便又来了一大口果酒，她集中精力，盯着远处正在交谈的两匹马——黑色有褶的高领舞裙，以及富有古典气息的装束，看上去似乎比较年轻，而另一只则身着棕色的礼服，身材有些矮小。拂柳蕨叶以及达太青蔓⑤，这次绝对没有搞错了！如果无畏没记错的话，他们两位不仅是植物学协会董事会成员，而且两位在像草、花、树木之流各个种类的植物甚至到奇蹄目的马类的研究上均有一定的建树，不过最重要的是，他们脑子里有着无畏想要的情报。如果说纵观整个马国，谁最有可能知晓永恒之花背后的真相的话，那肯定非他们两个莫属了。

他们俩眼神飘忽不定，显然在警惕着周围的窃听者。“一等到展会结束，我们就带着她——”蕨叶说着，她那朱红的嘴唇，与蓝绿色的皮毛形成了鲜明的对比，不由地让马不自觉地盯着她唇上那一抹鲜艳。

“要不就现在，趁着——”青蔓皱了皱眉，蓬乱的棕黄色八字胡徒增了无畏读唇语的难度。他回身望了望，大多数的小马正抢着品尝刚出炉的一批焦糖苹果馅饼。“没有马会注意到她不见的——”

马来马往不断地挡住了无畏的视线，无畏只能东一句西一句的试图拼凑出什么具体的意思来，这些乌合之众固然恼马，但在这个节骨眼上，无畏还不敢转移阵地。

“——绝对不会相信——”青蔓说着。

挡住无畏视线的小马只是更多了。‘给老娘滚开！’无畏内心嘶吼着。

青蔓还在继续说着。“——最坏的情况！”

“——到时候她应该就会离开了，他之前说过——”

这时有两只小马正好在无畏正前方停下了蹄步，她们在互相检查了下彼此的头饰之后，便继续向着酒水处走去了。或许是时候该偷偷摸近一点了吧。

“——永恒之花原来在那！”蕨叶惊叫道，显然他太过于专注了。

青蔓一怔，接着连忙堵住了蕨叶的嘴。“声音小点。”

无畏不禁向前倾了倾身子，她瞪大了双眼，她的直觉一直是对的！他们确实知道无畏想要的情报。

现在，种种迹象足以证明，传说中的花是真实存在的。在大多数情况下，无畏的目标通常都是在有一定情报支持的情况下，她才会动身去寻找，或者至少，她的目标必须是个比较不宜损坏的实体，像什么黄金啊，陆马的蹄铁之类的东西。在大多数情况下，花作为一种生命形式，存在的时间都是比较短暂的——极端一点，在穷尽了一生的精力追寻某种珍稀的植株，结果到最后才发现这个物种早在十几年前便灭绝了。无畏可不想竹篮打水，价值能够恒久不变的宝物才是她所追寻的目标。

但是，最近在马拉坡⑥的一连串事件改变了无畏的想法，在将村民从温蹄斯火山⑦的血口之下拯救出来后，当地的一名学者灿金戒尺⑧赠与了无畏一本书作为临别礼物：《南北原生魔力植物 第四卷：花》这本罕见的书详细的介绍各个种类的花，同时指明了一条通向永恒之花的道路——传说中唯一能永远存在的花。

这种富有魔力的植物可以赐予生灵永恒，而仅仅只需要品尝它的琼浆。但是唯一的问题是，它的行踪至今无马知晓。即使有马侥幸找到了，也没有办法将永恒之花的位置流传下去，因为每一次被看见，花便会抛弃故土，选择一个新的地点生根。而且更为棘蹄的是，每一次更换地点，花都会根据它的追随者进化出不同的特性。花本身并不想被公诸于世。所以，自然而然的，便轮到无畏出马了。

快节拍的音乐声结束了，取而代之的，是一首更加悠扬的曲子。

无畏受够了暗中盯梢了，无畏站起身，径直向她的两个目标小跑而去，只留下星火张大了嘴呆愣地站在原地。青蔓显然被无畏突然地出现所惊住了，而无畏却伸出前蹄，扬了扬眉毛。“介意一起跳支舞吗，青蔓先生？”

等到青蔓回过神，结巴地勉强说出了几个字以作回应时，无畏却被两匹蒙面马给制服在了地上。这么长时间以来，无畏都太过关心自己都目标，而没有想到，自己才是猎物，而觅食者正是卡巴雷隆博士！

译者注：

① 星火将军：General Sparks

② 霍拉维亚钱币：Horavian，取自于Moravian（现捷克斯洛伐克东部地区）

③《植物群和骥群》：Flora and Foalna，取自于Flora and Fauna《植物群与动物群》

④ 辉煌的日昱年代的二十五分银币：magnificent Morrow era sliver two-bit piece Morrow 原意翌日，本文译作日翌 bit为12.5分钱

⑤ 拂柳蕨叶以及达太青蔓：Madame Willow Fern and Mr.Thaddeus Vine，Thaddeus取自Thaddaeus达太 圣经·马太福音的人物，耶稣十二使徒之一，不过显然原文不需要考究的这么深。

⑥ 马拉坡：Marapore（详见上一部）

⑦ 温蹄斯火山：Mount Vehoovius（详见上一部）

⑧ 灿金戒尺：Golden Rule（详见上一部）