在木星系周围常常流传着一句俗语：“去任何地方，只要经过木卫三就完成了一半。” 木卫三的体积比水星大26%，质量是水星的50%，这意味着任何进入木星系的航天器基本上都会利用木卫三强大的引力减速。得益于引力这只手，木卫三表面的尖峰处在一种恰好的状态，既不像谷神星那样锋利，也不像天卫五那样庞大。这些山峰庄重地排成一队从轨道飞行器下列队而过，上面的灯火通明给马一种回到了土卫六的遐想。
和20世纪与21世纪的飞行器不同，对接已经完全自动化，不再需要任何马的协助。两艘舰船上的RCS喷管吐出一串串的单组元推进剂，匹配着相对速度。随后，等到相对速度足够接近时，一侧舱门里暗藏着的充气管就会弹出，连接上对方的舱门。狭小的充气管恰好且只能容纳一匹马通过，因此在两艘飞行器之间转移大型物品只能通过EVA进行。和油罐外置的油轮不同，巡逻舰披上了一层厚重的碳增强版和镍铬微晶护盾，质量也相较油轮小得多。弗洛伊德此时刚停止与万哈宁的辩论（到底是对接口还是空气管），正在挣扎着穿行狭窄的管道。
“弗洛伊德，你不出仓行走到巡逻舰，一定得用那个对接口不成吗？”
“是啊，我倒更想知道两个外侧舱门都被占用了，你怎么回去。”
果不其然，万哈宁直到空气管收回都没出现在指挥舱里。
巡逻舰的乘员舱更挤了。油轮的乘员舱可以放下八十匹，对于仅仅有二十匹的小团队来说，分到的空间还算宽敞。巡逻舰则正正好好能挤下二十匹，不多不少，连一立方厘米的空间都没有多余的，如同杏仁粉罐头。土星保佑，下回能够分到好点的舰船。
让弗洛伊德感到欣慰的是，指挥舱的最前面附带了一个八立方米的军官室。她迅速地通过管道，用嘴叼着卡片开了门，然后把自己反锁在了里面。
巡逻舰的质量仅有一千吨，而这狭窄的舰体设计象征着它是一艘区域性的舰船，无法执行霍曼转移之类的繁杂任务。3.6km/s的Delta-V很少，但对于低重力天体的战斗也够用了。最主要的一点是它有三门自动轨道炮和三门近防炮——这样强大的火力配置在如此低吨位的舰船中非常少见。正因如此，整个舰体的一半都插满了巨大的散热片，以供高功率反应堆运行。她透过舱门上的窗户，能看到机组成员正在把一箱又一箱的代餐片和太空食品转移到巡逻舰上。
战舰的反应堆通常有极高的功率，一个涡轮发电反应堆使用裂变产生热，并穿过涡轮，一个封闭布雷顿循环，从这些热量中获得能量。 加热的冷却剂通过涡轮，然后通过散热器冷却，然后通过涡轮泵泵回反应堆芯。为了效率考虑，其没有独立的热交换冷却剂回路。以及如果冷却剂回路被破坏的话，这些放射性冷却剂泄露到空间中一般不是个严重的问题（相比之下，如果这种系统在大气中泄露，那问题就真的很麻烦了）。泄露和开循环气芯引擎类似，开循环引擎在对高加速度有需求的新式舰船上广泛应用，可大气层内的飞机却更愿意选择闭循环核冲压发动机。只要有那么一丁点的钴-60散到土卫六的大气层里，上面的马就都死光了。
整个系统的效率完全取决于涡轮机的效率，取决于它从冷却剂中榨取能量的能力。不像热电偶，它实际的将热转换为了可用的能量（而不是将热梯度转换为能量），但毕竟它效率也就那么高，意味着它依然需要大量的散热器来保证运行。这种反应堆在大型战舰上比较常见，安装在低吨位炮艇上的毕竟是少数。
等到所有的氧烛，灭火器，辅机和雷达都被运送到巡逻舰上时，木卫三运行到了她们和太阳中间。阴影悄悄地穿行在衍射极限后方的一切物体上，给物质披上名叫黑暗的衣裳。两艘舰船上的灯泡提供了周围空间少许照明，让机组成员能够看清周围的世界。万哈宁忙着修复航天器的护盾，沃伊坚科则在把电脑和武器柜安置在指挥舱的一个角落。
军官室的门开了。弗洛伊德从舷窗前抬起头，然后感觉到了头上的角磕到了控制面板。在小的时候她就被要求去进行移除手术，但她自己跑出了医院。土卫六上那个乌云密布的日子又回到了她的眼前，黑色的雨点打在穹顶上，黄色和绿色的甲烷云游荡在空中。闪电将癸烷湖和氮气层连接起来，好像地表渗出了一段段的钢丝绳。
“你找我有什么事，特拉洛克？”
“少将，我们在搬这台电脑的时候遇到了些问题……您能不能来协助一下。”特拉洛克感觉到自己的结巴，她的嘴抽动了一下。
“好啊。还有两个小时开饭，她们最好动作快点。”
一天的第三顿饭后（晚饭？午饭？早饭？），从18时到20时，弗洛伊德认真巡视全舰可以通达的各处。巡逻舰从头到尾八十米长，但机组乘员的整个天地只限于指令舱段的七米直径，九米高的碳增强板材圆柱体。
维生系统，水和废物循环系统，空气循环系统，以及作为飞船核心的控制室，都在这圆柱体里。它左侧（右侧？）是对接舱段，配有弹射型空气管和对接口气闸。有必要进行机外作业时，小马们可以穿着宇航服从这里进入真空，也可以在对接时由此处前往其他舰船。
指挥舱段的腰部镶嵌着三门自动轨道炮。用正式的全称来说，应该是“162型13.0MW 11mm 自动轨道炮”，但弗洛伊德决定在报告里省去这些字符。这三门轨道炮使用同一个云母电容，每门重33.4吨，每分钟射速810发，散步角.01°还算优秀。10.0克的中等弹重和高射速意味着这是在中近距离洗甲板的好手，几乎是所有轨道炮舰的标配。遗憾的是，巡逻舰的反应堆只够驱动一门，不然景象一定非常壮观。
在指挥舱的前面，是六个重100吨的甲烷燃料罐，表面覆盖着银白色的铝镁硅涂层。在这些油罐的上方，安装着三门60mm近防炮。这些火炮的射速极快（一分钟3170发），精度极高且功耗低。但由于弹速很慢，它们只能用于拦截近距离的目标。
以上所说的部分占了整艘舰船体积的70%。它也如同一切轨道炮舰一样，非流线型，不能进入大气层，也无法经受过大的加速度或应力。它是在围绕木卫三的轨道船厂上安装，初次试飞是飞越木卫二，最后又在木卫二上空的轨道上经过检验。它是个纯粹的空间产物——且只为摧毁敌军而生。
在乘员舱的后面，是涡轮反应堆中密封的地狱烈火，以及大批的向心电极和涡轮。通过涡轮的冷却剂被加热到级高的温度，推动着涡轮旋转。它的任务还尚未开始，现在，反应堆只向飞船提供生活所需的电力，涡轮无精打采地跳着舞；散热片这时也是黑色冰凉的。当所有武器全部启动时，两侧二十米长的碳化硅散热器则放射出炽热的红光，散发着最高功率反应堆产生的热量。唯一美中不足的一点：这艘舰船在J2190年定型，到现在已经过去了五十年，反应堆已经有些落后了。
再往后，便是空间推进中最重要的一点：引擎。此刻的核热火箭已经关闭，气相沉淀钻石包裹着热解碳喷口。动量轮也储存于此，带动着整个引擎转向。固芯核热火箭的基本原理和涡轮反应堆类似，都可以用匀质反应堆公式解决，且都是用冷却剂。不同的是，核热火箭直接将冷却剂（也就是燃料）向后喷出，从而将废热倾泻到燃料中去，让燃料分子加速到数千米每秒。核热火箭的比冲被认为在使用甲烷时最有效率，因此通用主力舰都使用甲烷冷却暴虐的核热火箭。它们工作时喷射出数千米长的白色尾焰（效率取决于再生冷却，喷口扩张比，后堂压缩比等复杂的参数，这是弗洛伊德在《战斗工程部手册》上看到的），但此刻却展现出冷冰冰的黑色。这个型号的引擎在主力舰中运用的最为广泛，但也最为古老（2101年定型）。最新式的主力舰甚至有磁力压缩喷管，进一步地提高了喷气速度。
整艘舰船（包括散热片）都穿上了两层装甲——最内侧的是五厘米厚的碳增强板，充当主要防护；最外侧的是五毫米厚的镍铬微晶，充当护盾。护盾（或惠普尔盾）是一层由铝或其他低密度材料组成的薄装甲，覆盖在整体装甲板之上，并且在护盾和主装甲板之间有显著的间隙。惠普尔盾往往一受到冲击便会摧毁，但是它的毁坏会将袭来的超高速发射物破碎成等离子体。
惠普尔盾与主装甲板之间的间隙给予等离子体扩散的时间，增大表面积，这也就降低了等离子体撞击时的压强。这极大地降低了发射物的冲击，然而它也有缺点，它只能用于小面积的一次性防御。向同一位置再次射击就不会遭到削弱了。另外，惠普尔盾可以很容易的被较弱的近距离核爆蒸发。一旦护盾被蒸发掉，内侧装甲便会受到直接的攻击。如果这薄薄的五厘米防护破碎，一切就无法挽回了。
要检查飞船的这一部分，需要进入船外的空间，但是另有仪器和遥控的电视摄影机可以随时提供关于装甲情况的全面报告。弗洛伊德这时就感觉他熟悉散热片的每一平方米，熟悉与之相联系的每一根进气管，每一个压力汽缸与齿轮。汽轮机在沸腾的水推动下转动，交流电表上显示的赫兹数上下浮动，电子在云母电容中运动，她好像每一项都熟悉，如同自己本来的身体一样——尽管她才上船没多久。
这就是机械的优势——它们一直精准，永不出错，就是它们将马类推入了太阳系无边的虚空中。直到J1000年的解放运动之后，魔法和玄学被愤怒的群众抛弃，马类这才走向了进步的快车道。弗洛伊德心中想着。我从未见过某个铰链会浮现出毫无意义的笑容，也从未见过某个直线连杆在深夜时辗转反侧，更没见过热电偶上的N型材料在受压时留下紧张严肃的汗水。
可是魔法似乎的确是真的，她内心的一个声音说道。
到了21时，她就完成检查工作，向内木星系战区军事总部作完详细的口头报告。她一直念到对方不耐烦，随后关掉自己的发射机，听一听对面要说些什么，再发回她的答复。等到一切准备完成，弗洛伊德十分相信，她和她手下的船员能够轻松地把激光小艇打成等离子体。

注：散热片没有护盾装甲，内侧装甲也要更薄。