第三章 荒谬的命题

为对读者表示礼貌，在这里将范西潘收到的便条完全按照书面内容复制：

这艘最宏伟的飞艇的乘客们。我希望你们到目前为止享受旅行。

我的名字不重要。重要的是我要说的话，所以务必仔细阅读。你们的命运可能取决于未来几天发生的事情。

在座椅下面，你们中的某些小马会发现一个盒子。

它可能需要慎重对待。你可能会忍不住现在就打开，但我建议你们等到独处时再看。你们注意了，每个盒子里都装着一个秘密。

你们每匹小马都有要隐藏的事。我猜你们想继续隐藏下去。对于一些小马，这可能只是你荣誉上的一个黑色污点。对于其他小马来说，则可能是更严重的事情。而对某些小马来说，这可能是一个关乎生死的问题。

每个盒子里的内容都代表着你们拼命想要隐藏的东西。这可以证明我没有撒谎。

我猜房间里的气氛是很阴沉的。别担心。我很会保守秘密……但首先你们得为我做件事。

如果你不想让盒子里的秘密不再是一个秘密，那么你所要做的就是在阅读本笔记的一周内，在下面列出的六个地点中选取若干个，留下总计十万比特的金币。”

如果你们中的任何一个在抵达温蹄华之前离开潘多拉号，箱子里的东西就会出现在明天早晨的报纸上供大家阅读。如果你们中的任何一个联系警察，那么也会发生同样的事情。我相信你们会有更聪明的选择。祝你们旅途愉快。

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    “我不知道那些是怎么来的。我什么都不知道。”

厨师是一匹中年公马，发际线已经退到他的角。他的围裙上布满污点，皮肤松弛，可能曾经肌肉很发达，但现在肯定不是了。

“我和这件事无关，我对宇宙公主发誓。”

他也是一个非常糟糕的骗子。

“你显然知道，先生，”珍奇说，向他迈出一步，“毕竟，你是送信的小马。”

“我不知道那是从哪里来的。我在这做午饭的时候发现了它。”

珍奇抬起眉毛：“在哪里？”

厨师咬下他的嘴唇：“呃……在操作台上。”

“在盘子上？”

    “是的。”

“你没有立即报告是因为？”

“我、我为什么要报告？那只是一个信封。我想它可以等到范西潘先生到餐厅。”

珍奇又向前走出一步；厨师后退半步。

“那你发现它时正在做午饭吗？”

“我只是把舒芙蕾放在烤箱里。”他放松下来。

“然后……”珍奇笑了，“你肯定看到是谁把它放在那里的，对吧？”

厨师脸色突然变白：“啊？”

“如果它本就躺在操作台上，当你到达时，你会立即注意到它。”她在厨房四周用蹄子比划，“毕竟，房间并不宽敞。这样的东西应该会很明显的。”

她又向前迈出一步。这一次，当厨师试图后退一步时，他的背撞在操作台上。

“所以，“她继续说，“如果你到达时它不在那里，那么它一定是在你工作时被放在那里的。这当然意味着某匹小马来过；而且，再说了，在一个这样舒适的房间里，你居然没有抓住他们，这有点令马难以置信。最重要的是，调理台正对着门；如果你真的在准备午餐，任何小马进入都必须越过你的视线。”

“呃……”

“然后，”珍奇说，“如果有小马走进厨房，把信放在你发现的地方，那么你一定看到了是谁。当然，这意味着你知道勒索者的身份。”

她看向云宝：“看来这个案子比我想象的要容易！”

“是啊，”云宝说，也微笑着，“好在我们有主要目击者！”

“所以，“珍奇回头对厨师说，她的微笑从愉悦变得更具掠夺性，“是谁？”

“它、它……呃……”厨师咽下唾沫，“它是……”

“说吧，亲爱的，“珍奇说，她的表情没有丝毫动摇，“你似乎有些困难。猫咬到你的舌头？或者你只是很方便地忘记了？”

“我——听着，这不是我安排的！”厨师仿佛拼尽全力想进入他身后的操作台，“我是无辜的！我什么都不知道。”

珍奇叹了口气：“好吧。云宝？外交失败。我得借助你的专业。”

云宝抬起眉毛：“你管这叫外交？呵。”

“差不多的。你会好心帮忙吗？”

云宝点点头。

“好吧，伙计，”她向前迈出一步，拍打着翅膀。厨师的衣领被她抓住。“吚！”

“你得告诉我们你知道什么，”她说，“现在就说，趁我们还有耐心。”

“我不——”

“你不会想看我没耐心的样子，” 云宝说，“当我不耐烦时，我喜欢飞行。我就是这样的飞马。伙计，从这到地面，很远很远……”

“好吧！好吧！”他举起双蹄，“我撒谎了，好吧！我是放盒子的。我把他们带到船上！但我不知道里面是什么。有小马把盒子和信封给了我，告诉我怎么处理！”

“什么时候？

    “昨天！”

珍奇挑起眉毛：“你就这么顺从了？”

厨师的眼睛向左徘徊：“他给了我钱。”

“多少钱？”

“足够离开这个锡罐，开一家真正的餐厅。”他看向一边，“我的意思是我喜欢范西潘先生和这一切，但这不足以让我拒绝一个好的价钱。”

“你不觉得这很可疑吗？” 云宝说，“比如，你就没想到你可能正在船上走私炸弹，或者别的什么吗？”

“……没。”

    云宝无奈扶额。

“这匹小马，“珍奇说，“看起来什么样？”

“他是一只独角兽，”厨师说，“有点高。他穿着一件外套，我看不到他的可爱标记。”

“还有什么吗？”珍奇问道。

“我不知道，他看起来很普通。”

“听起来不像船上的任何一匹小马。”她喃喃自语，然后对厨师说，“我想不是哪位乘客吧？”

“不，”他说，“我以前从未见过他，从那以后我再也没见过他。”

珍奇叹口气：“好吧，没那么容易，不是吗。你现在可以把他放下了，云宝；我相信这边的任务现在已经完成了。”

云宝非常不情愿地松开她对厨师衣领的控制。他靠在操作台上，用蹄来回摸他的脖子。

“你们两个很可怕，知道吗？”

“我们会选择把它当作一种赞美！”珍奇宣布，转身，她的尾巴和她的鬃毛的一击。“来吧，云宝。”

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    “不是很有帮助。”云宝离开餐厅时说。

“哦，我认为这里面有一些重要的观点，“珍奇说，“例如，我们现在知道试图追踪箱子到船上的路径是浪费时间，没有意义；我们现在也知道勒索者至少有一个同谋，他们有一定量的资金可作备用。”

“你认为和厨师说话的那匹小马不是勒索者吗？”云宝问。珍奇摇了摇头。

“不，我不这么认为。如果他是，那么他伪装得很好。否则，厨师会在午餐时认出他。”

“什么？”云宝停了下来，“你认为勒索者在船上吗？”

珍奇走出几步，才意识到后面的小马没有跟上；她转过身来，歪着头。这在狭窄的走廊里可不容易。

“你不是也得出了同样的结论吗，亲爱的？”

“显然没有！”云宝说。

“好吧，“珍奇微笑，“请允许我解释我的推理。”

“勒索者威胁说，如果我们惹怒他，他就会揭发我们的秘密；特别是，如果我们中的任何一个在到达目的地温蹄华之前下船。”她说，“这样的规则如果能实行……他们没法知道是否有小马离开飞艇，除非他们直接监视我们。”

“这给我们带来三种可能性。第一：罪魁祸首，或与罪魁祸首合作的小马，与我们同在。二：罪魁祸首，或与罪魁祸首合作的小马，正在从地面观察这艘船。第三：罪魁祸首，或与罪魁祸首合作的小马，正在空中跟踪我们。”

“好吧，我们可以立即排除第二和第三个可能。考虑到这艘飞船的速度，地面或空中的小马很难跟上我们。考虑到我们所走的路线，他们也不太可能乘火车跟随我们。任何其他跟踪我们的飞艇都会立即被发现。唯一我能想到的实现这种工作的办法是，罪犯建立起一整个小马网络，在我们的确切路线上定时观察。坦率地说，这样的后勤既荒谬又可怕。”

“因此，”珍奇总结道，“他们更有可能从船上观察我们。”

“嗯，“云宝说，“有道理。”

“此外，”珍奇说，“可能是其他乘客之一。”

云宝点了点头：“因为如果不在我们之中的一个，他们就不需要让厨师来。”

“没错，亲爱的！”

“所以，“云宝说，齿轮在她的头骨里转动，“这意味着我们有一份嫌疑马名单！”

珍奇笑容满面：“没错！说真的，我们很幸运，还好勒索者制定了规则；如果他没有，我甚至不知道从哪里开始……现在，我们有机会了。”

“好！”云宝猛踢前腿，“现在我们只需要揪出他们。”

“我们一定会的！”珍奇宣布，“我们必须彻查此案的细节。因为魔鬼就藏在细节之中，亲爱的，而在细节中，我们会找到我们的魔——”

她眨眨眼。一个蹄子堵住她的嘴。

“哦，亲爱的。我想我真的每次都这么说。”

“我告诉过你。”

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    下午剩余的时间都花在船员当中；珍奇想知道船上是否还有其他小马与神秘的同伙接触过。不幸的是，他们问的小马都没有——至少，他们没说。

于是，该吃晚饭了。

他们俩似乎是最后到达餐厅的。他们坐下来时谁也没说话，不管是他们两个还是已经就座的小马都没有。开胃的菜肴已经摆在餐桌上，但没有小马在享用。一朵阴云笼罩着桌子，它的名字叫沉默。

幸运的是，破坏云是云宝的专长。

“所以，“她说，“你们的箱子里有什么？”

但从另一方面来讲，并不算机智。其他的乘客都炸了毛。

“也许，亲爱的，”珍奇在尴尬片刻后说，“最好暂时把这些信息保密。”她站起来：“话虽如此，我要宣布一个公告。”

横幅署名也站了起来。“其实，我也有一些、一些话想说，”他结结巴巴地说，“你介意一会儿再讲吗，珍奇小姐？”

“哦，不，“珍奇坐下来，“请继续。”

他点点头，然后转身面对桌上的其它小马。

“我有一个提、提议。”他说。

“让我们听听。”范西潘回应道。

“我们都收到一个盒子，或者说，我、我们大多数都收到了。“横幅在继续讲话前朝云宝快速地瞥了一眼，”包括我自己。它含有某些难以置信的隐私，我想这对你们大家来说也是一样的。”

几位来宾点了点头。

“然而，”他继续说，“我盒子里的东西——虽然很严肃，但并不能导致世界末日。我将在揭露中幸存下来，尽管这将很困难。我要养活妻子和孩子。我不能放弃这么大比例的生活储蓄。”

他停顿一下。

“我想说的是，“他在一刻沉默后继续说，“无论我们盒子里有什么，它都不值得让一些……一些疯子拿来威胁我们。”

“你究竟想暗示什么？”红宝石微光问，尽管她眼里的神情表明她知道他的意思而她不喜欢。

“我是说我们都应该坦白。”横幅说。

回答他的唯有沉默。

“你们认为这个幕后黑蹄会、会满足于仅仅十万、万比特吗？”他说，“下个月，当你收到另一张索取十万的便条时，你会怎么做？在那之后的一个月呢？没道理假设他们会遵守他们的承、承诺。他们是罪犯！”

他在其他乘客沉重的目光下咽口水：“但如果我们都站出来讲述我们的秘密——”

“哦，是吗？”沼泽先生自己站起来，他的椅子在地板上尖叫，“好吧，你的秘密可能没有那么糟糕，但我的肯定是！”

“南希！”他的妻子小声制止，只是有些心不在焉。她被忽视了。

“你想让我们坦白？你对我们一无所知！”他说，“别忘了，我们中的任何一位公开，其余的秘密也会暴露！你不能把我们都拖下水！”

“这、这就是为什么我们一起坦白很重要，”横幅说，“如果我们这样做，我们可以挽回面子抢先一步，得到优势！”

“你觉得我们到底要向谁坦白？”红宝石微光问，“媒体还是警察？”

“当然是警察！”横幅说，“这样，他们就可以帮我们抓住试图勒索我们的小马！如果我们都同意一起做这件事，他们就没有筹码了。他们会处于守势！你不同意吗？”

红宝石微光似乎不同意。似乎也没有其他小马同意，但最重要的是，她的表情很烦躁。

横幅署名一匹匹小马看过去，寻找任可能同意他的，但他最终只得放弃。

就在这时，范西潘站了起来。

“女士们，先生们，”范西潘说，“我可能有另一个解决方案。”

气氛立即冷却。横幅署名坐回位子上，看来他的时间到了。

“我们来听听，范西潘。”妙妙点子说。

“这是一个简单的提议，“范西潘说，“不需要向我们的潜在勒索者付款，也不要求我们中的任何一个做讨厌的事。我们要做的只有一样。”

他依次看着每位来宾的脸。

“如果我们能发现勒索者的身份，”范西潘说，“那么就不需要付钱，也不需要向任何小马透露我们的秘密。他们会受法律处理——当然，我们谁也不必再考虑这件事了。对大家来说都是最满意的转折，不是吗？”

“当然，”红宝石微光带着明显的烦躁说，“你建议我们具体怎么做？”其他乘客也在点头，似乎也受她情绪的感染——她对大家有这种影响。

幸运的是，范西潘也有。

“看来命运在向我们微笑，“范西潘说，“因为解决方案就在我们的船上，事实上他们就坐在那里。”

说完，他向珍奇示意，珍奇笑了。

“珍奇小姐和云宝小姐是著名的侦探，”范西潘说，“你们可能听说过他们的一些功绩。”

“主要是珍奇的功绩，“云宝承认，“我通常只是凑热闹。”

“胡说，亲爱的，“珍奇反对，“你提供必需的道德支持！还有必需的额外帮助。”

红宝石微光的眼睛闪烁：“你们就是清光玻璃公爵夫人所说的那位！”

珍奇点点头：“那就是我们，是的。”

“哦，”妙妙点子说，“风衣就说得通了。”

“我私下冒昧地要求珍奇小姐调查这件事，“范西潘说，“依照我所有的……第一蹄经验，我完全相信她能办到。”

餐桌周围开始窃窃私语。

“我们怎么知道她不是勒索者？”

大家再次沉默。

“如果她像你说的那样是个好侦探，”横幅署名平静地说，“那么敲诈犯挖掘我们大家信息的方法就能说通了。”

“一个好问题，”范西潘说，“我相信我可以为珍奇小姐的性格担保。你有什么要说的吗，亲爱的？”

“恐怕我不能证明我不是勒索者，”珍奇承认，“但是，正如我所知，我是你们唯一的希望。而不管怎样都没什么影响。如果我是勒索者，那我就不会做任何危及我赔偿的事情。两天后你们还是会离开这艘船，而这件事仍然悬在你们的头上。结果不会改变”

“但如果我不是，”珍奇微笑着继续说，“那么你们就不用付出什么，怎样都是赚。”

“你玩不过她，横幅。“妙妙说，“好，我知道了。我赞成。这比报警好。”

“等等，”沼泽先生坐在座位上，皱着眉头说，“如果你要到处刺探。怎么能防止你悄悄探查我们的盒子，嗯？”

“我发誓，无论发生什么，我都不会看你的盒子，”珍奇说，“我以我的帽子担保。”

“我想我们需要的不仅仅是你的帽子。”沼泽先生反驳道。

“好吧，如果这能帮助你信任我，”她提出建议，“我很乐意向你展示我的盒子。”

这让他闭嘴。

珍奇把那东西放在桌子上，发出沉闷的撞击声。 她点亮角，盖子便弹开了。他们都伸长脖子看。

乍一看里面是一卷织物；珍奇把它从容器中拿出来后，发现它实际上是一条围巾，在暗处显现深红色，又被摊在桌子上。

云宝看起来很困惑。其他小马也是。

“当我第一次开始在小马谷之外扩展我的业务时，”珍奇解释道，“目标是让我的一个设计……参加一场将在马哈顿举行的著名时装秀。”

“这是一件非常有权威，非常严格的事情。你不能主动申请；你必须被邀请。嗯，我从来都不是一匹逃避挑战的小马，所以我开始设计一个新的服装系列。我的想法是把它带到时尚界某个……有影响力的小马面前。如果我能用我的设计来说服他，进入展会就很容易了。我在他们身上花了几个星期。”

她举起围巾：“这就是我的关键设计。”

“我让他看看我的设计。他很喜欢他们，实际上，他说我有很大潜力。”

“可是？”

“但他不想邀请我参加秀场。反正，不光要看我工作的成果。”她嘲笑。“我的意思是，一个乡巴佬，参加坎特洛特这边最负盛名的时装秀？只要邀请我，他的信誉就会受到威胁。”

“但我很坚定，他是资本家。所以我们……达成交易。我会参加时装秀，而他会从我的收入里拿提成。

“你通过贿赂得以参加时装秀。”横幅署名说。

“我不想这样说，但确实是的。我并不以此为荣，但不幸的是，这种事情在我的行业中很常见，如果一匹小马想要成功，这是必要的。尽管如此，我还是不希望它泄露出去；它可能会对我的职业生涯造成相当大的影响。”

珍奇回到她的座位上：“那么，现在你们都知道我的秘密了。这让我处于劣势。如果我过于窥探你的隐私，那你便可将它泄露给媒体。当然，一定程度的窥探是必要的——毕竟勒索者就在你们之中。”

“在我们之中？”

范西潘点点头：“我也得出了同样的结论。”

珍奇解释她的推理，就像她之前和云宝说的那样。来宾们看起来不太高兴，但谁也不能在她的逻辑中找出破绽。

“原来是你们，”沼泽先生最后说，用怀疑的眼光看着一个方向和另一个方向。事实上，他唯一没有看的是他的妻子，她看起来同样多疑，但却掩饰得更努力。

“我想你听到这个消息会放心的。”珍奇说。

“那是为什么？”

珍奇露出她那种特殊的微笑。

“因为这意味着他们可以被抓住。”

“这也给我们一个时间限制，”她说，“一旦这艘船在温蹄华着陆，乘客——也就是我们——下船后，机会就将从我们身边溜走。但是，时间不早了——我建议明天再继续调查。我们仍然有足够的时间，他跑不掉。”

“为此，“范西潘插话，“晚餐还在这里。让我们享用它并保持愉快吧。事情会妥善处理。”

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    “啊，我只是，呃……要走了。我想回我自己的客房单独待着。”

    云宝咬咬她的嘴唇。他们俩在珍奇房门外的走廊里，晚餐已经，正如大家所期望的那样，所有小马都回到自己的客房过夜。

珍奇笑道：“你知道，说这个可能有点傻，但我今晚独自睡觉并不安全。既然我有一张额外的床，你是否愿意——”

“是的！”云宝脱口而出，然后迅速平复，“我的意思是。是的，当然，如果你愿意的话。”

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    一夜过去，对他俩来说还算平静，很快，门房就敲他们的门通知早餐。

珍奇打了个哈欠：“哦，亲爱的，我昨晚几乎没有睡觉。你呢，云宝？”

“睡得像马驹，“她答道。尽管她昨天晚上感觉不适，但今天似乎已经恢复了一些。

“我不可能是唯一醒着的，“珍奇说，“半夜我听到马蹄声。时间很晚。墙壁薄得可怕。”

“也许你应该告诉范西潘。这是他的船。”

“也许吧。”

珍奇花些时间把她的化妆品放在一起，然后他们去往用餐区。“大家早上好。”珍奇进门时说。许多同样的话在回应她，只不过缺少热情。羊角面包已经摆在桌子上，旁边也都是美味的餐点。真的，如果没有突发情况，她可以想象到他们在这飞艇上有多么愉快。

“早上好，珍奇小姐。”范西潘说，他是唯一一匹精神似乎比较亢奋的小马，“睡得好吗？”

“还好。”珍奇回答，“其他小马都到了吗？我想在早饭后立刻开始盘问。”

快速数一遍后，她发现他俩不是最后到达的；有小马不在。

“没有，“范西潘也证实，“横幅没来。”

“他房间和你相邻，不是吗？”珍奇问道，“你今天早上没有看到他吗？”

“没，我不能说我见过，”范西潘皱着眉头回答，“你觉得他没出什么事吧？”

“最好还是去看看他，”珍奇说，“我也一起去。云宝？”

她转头看向她的朋友，云宝嘴里正塞着两个羊角面包，蹄子里还拿着一个。

“嗯？”

珍奇翻了个白眼：“我们真得做点什么来促进你的新陈代谢，亲爱的。来吧。”

他们到达时横幅的房门是关着的。

“横幅？”范西潘喊道，敲打他的门牌，然后更加大声，“横幅？！”

没有回应。范西潘皱着眉头，试着拧把手；门很顺畅得滑动，就像戏剧开场的幕布，而站在那个肮脏的舞台上的是——

珍奇的心沉下去了。她叹口气。

“是谋杀。”

横幅署名——或者说他残存的身体——弓身坐在地上，背靠着客房的远墙。他的表情是惊讶和恐慌的表情凝固在他脸上，血染红他脚下的地毯，溅在他身后的墙壁。一张纸条在他的尸体上。

“宇宙公主啊……”范西潘惊呼。

珍奇走上前，越过血迹，把蹄子放在他的脖子上。

“他死了，”她过了一会儿说，“而从外表来看，他并非出于自愿。”

她转身看向范西潘。

“这艘船上有一个值得为之犯下谋杀的秘密，”她说，“我要找出是谁。”