~ Epilogue ~ A Beautiful Night ~

～ 结语 ～ 美丽的夜晚 ～

作者后记：
感谢你阅读《魔法王国》！

续作《魔法旋转木马》（The Enchanted Carousel）预计将于明年年初发布，可能是二月！

2nd Sep 2020

音韵公主早已接受了自己永远无法拥有亲生孩子的事实。

很久、很久以前，这件事或许曾让她在意，或许曾让她伤心欲绝，就像她失去闪耀铠甲那般。但那是很久以前了，久得彷彿上个世纪，如今的一切早已不同往日。

音韵公主知道，她永远不会诞下属于自己血脉的小马——无论是雌驹或雄驹——但那并不代表她没有孩子。

她有很多孩子。

或者说，确切一点，是许多被她收养的变形虫姪子姪女。她在这千年来悉心照料他们，就如同她照料小马们一样，倾注了同样多的爱。

那是个傍晚时分，一群变形虫幼驹哄哄闹闹地涌入坎特洛特城堡的王座厅，全然无视音韵公主的女侍从的命令。

「我说过要『有秩序地』进来！」艾斯特大声喊道，怒瞪那些争先恐后抢好位子的幼驹。「有秩序地！有秩序地！」

「每次都这样，艾斯。」裂盾说道，悠哉地走进王座厅，几名守卫跟在她身后。她那毫无威吓力的怒视对他半点效果也没有，反倒让他的笑容更灿烂了些。「他们每次都这样，妳什么时候才会长记性？」

「闭嘴，裂盾。」她没好气地回呛，然后转向幼驹们，「全部坐下！不然我就提醒音韵公主她还有一堆文书要处理！」

一阵惊呼与连声道歉后，幼驹们迅速乖巧地在王座前坐好。裂盾和其他守卫也在王座厅旁边坐下，卸下头盔，悠闲地靠在那扇洒满阳光的拱形大窗前。

「来嘛～～」裂盾眨了眨眼，装出无辜样。「我们现在很乖的喔，艾斯特小姐～」

「你们当然是……」

艾斯特重重地哼了一声，打开通往小阳台的门，走出去，只见音韵正伫立于那里，眉头深锁，俯瞰着她的王国。

「殿下？」

音韵回头看她，脸上的愁容一扫而空。「喔！艾斯特。每个小家伙都准备好了吗？」

艾斯特点头。「是的，公主。不过……我可以直言吗？」

音韵温柔地笑着，抬起蹄示意。「当然可以。」

「您还好吗？您看起来心事重重。是在担心暮光公主和她的朋友们吗？」

音韵的笑容立刻消失，眉头重新皱起。「我很担心，是的，」她承认，眼神投向远方的天际。「我已经好几天没有她们的消息了，昨天又是那个小家伙的生日，而……」她垂下肩膀，「我真的很害怕，艾斯特。万一没有成功呢？我……我本来不想抱太大希望的，可是……」

艾斯特的表情也软了下来。「暮光公主和瑞瑞知道她们在做什么，殿下，请相信她们。」

「我正努力相信。」

两马沉默了一会，接着艾斯特提议：「殿下？如果这能让您安心，我可以派飞马卫队明天飞过去带回消息。这样可以吗？」

音韵点头。「我想那会有帮助，谢谢你，艾斯特。」她最后看了天边一眼，站起身朝艾斯特走去。「好了，我们走吧。」

正如她在过去数百年来每个星期六夜晚所做的那样，在将心中的恐惧抹去、换上笑容后，音韵公主走进王座厅，准备举行本周最重要的仪式：来自「心之港」的变形虫幼驹故事时间。

「小虫们好啊，」她踏着优雅从容的步伐走向王座，「今晚的故事，准备好了吗？」

一阵齐声的兴奋呼应响起，幼驹们坐得更挺了些，甚至微微向前倾。多数小家伙都来过，但对那些第一次来的孩子而言，他们忍不住倒抽一口气，因为夕阳的光线正从公主身上穿透而过。

当她来到王座前，她清了清喉咙。「那么，我就坐下囉……」她说着说着就坐了下来，露出满意的笑容——但随即被一阵压抑不住的咯咯笑声打断。

她疑惑地看向幼驹们，他们的眼睛闪烁着和守卫们一样的调皮光芒，后者在后头同样偷笑不止。甚至连艾斯特也一脸忍笑。

她皱起眉，真心地困惑了，真的！「怎么了？你们笑什么？我脸上有东西吗？」但笑声更响了，她四处张望，然后——她惊呼一声，发现自己又坐进了王座里面。「喔天哪！又来？！我每次都这样！怎么就学不会呢！」

她摇摇头，起身从王座上下来，坐到王座前的地板上。

「咳咳！既然等会你们要看我升起月亮、迎接夜晚的降临，」她说，「今晚的故事将会是……」

啪地一声魔法闪烁，所有幼驹头上瞬间戴上了海盗帽。紧接着，一本绘本飘到她面前，书封描绘着一位海盗船长驾着飞空艇直奔星空。

《钩索船长与寻星之旅》！

在幼驹们欢呼声中，她翻开第一页并迅速扫视内容。这几天她练了个新的说故事语调，今天打算拿来试试，相信孩子们一定会很喜欢。

「来看看……」

她清了清喉咙，室内的光线也随之几乎完全暗了下来。这种昏暗氛围很适合讲故事，但问题是她根本看不清书了。

「灯光怎么了？」她抬头一看，立刻注意到夜晚已经降临。「喔，天黑了！」她回头看著书本。「艾斯特，能帮我开灯吗？谢谢妳！」

但灯光始终没亮起。艾斯特一动也不动，但那已不重要，因为从那一刻起，音韵也再也无暇顾及灯光了。

夜晚，并非由她所带来，已然降临小马国。

那本书砰地落在地上，音韵再次抬头，心跳如鼓。她面前的幼驹们正期待地望着她，丝毫未察觉那些守卫与女侍早已呆立窗前。

「公、公主！」裂盾冲到窗边，双蹄猛拍窗面「月亮！月亮升起了！」

她最初感觉自己要昏倒。不是。并非昏倒，而是一种麻痺，一种无法言语的空洞感笼罩着她。不是恐惧，不是惊慌，而是对希望再次破灭的可怕预感。

一股陌生的力量推动着她，使她由缓步转为奔跑。她冲到阳台，猛然推开门奔出室外。艾斯特、裂盾、守卫，甚至幼驹们也全数跟出来，所有目光皆落在那悬浮于夜空中的月亮。

她感觉到了。那个她千年来亲手升起、早已熟悉到如同自己蹄背的月亮……如今不一样了。她喉咙紧缩，眼角隐隐刺痛，泪水几乎盈眶——

几乎，还未完全。

「公主！」艾斯特惊呼，像其他变形虫一样困惑无比。「一定是露娜公主回来了！」

音韵没有迟疑。

「不。」

裂盾一愣。「不？可是——！殿下！」

「也许是暮光，」她说，声音几近颤抖，却未曾真正失控。「也许是姨母塞拉斯蒂娅教过她。我不知道，也许是暮光。」

「可是，殿——」

他被她举起的一蹄制止。所有小马都安静下来，看着她放下蹄子，走上栏杆边，凝视着夜空。

这片夜晚她再熟悉不过。每晚她升起月亮时，所见皆是这样的天幕。自从露娜公主消失后的千年来，也一直都是如此：一轮月亮，与几十颗稀疏星辰。

但这片夜，不属于露娜姨母，因为音韵记得，记得她的夜晚从不仅仅是月亮——那不过是任何天角兽都能操控的天体——真正属于她的，是环绕月亮的群星，那无数跳舞闪耀的星辰，唯有她能唤醒、唯有她能驭使。

「拜托」她低声祈求，「拜托……」

她静静等待，屏息以盼，直到——它出现了。

群星归来了。

牠们一颗接一颗地闪耀于小马国夜空，在千年的沉眠后缓缓甦醒。

而直到此刻，公主才终于允许自己哭泣。她的眼眶盈满泪水，如星辰般晶亮，她的心跳如她的变形虫们惊叹的倒抽声那样响亮。

她曾以为这辈子再也无法说出口的那句话，如今却从她唇间轻易滑落，痛苦却又释然，彷彿那句话早已在心中等了千年：

「欢迎回家，露娜姨母。」

───

音韵一直都很爱露娜公主的夜晚，就像暮光一样，而现在，全小马国也将会如此。

塞拉斯蒂娅也爱她妹妹的夜晚。

她经常想起那片夜色，在她的山洞里思索，在那个她几乎从未改变过的坐姿中思索。她有个游戏，一种冥想方式，她称之为「内心城堡」。只要一闭上眼，她便能造访那座城堡——她心中的堡垒，在那里度过绝大多数的时光，用幻想维系住仅存的理智。

每当她决定让内心城堡迎来夜晚时，她总是选择妹妹的夜晚。虽然几个世纪已过，她早已无法清晰记得细节，但她记得那些星星。记得它们复杂的排列方式，她总是凭着模糊的记忆，笨拙地一一重现。

事实上，每当她在内心城堡中时，她总会避免太久凝视夜空。因为只要盯得太久，她会感到悲伤。曾有一次，她凝望了那夜空整整一周，之后，她彷彿哭了整整一年。

在某个特别艰难的日子里——这种日子大概两年就会来一次——她曾希望自己可以死去。她想，如果真的能死，她希望死前最后看到的，是妹妹的夜晚。

哈！那还真是个想法。这念头让她笑了，想着露娜若听到一定会怎么反应，光是这样想象就让她嘴角扬起。

她有时真的希望自己能死。

但她不能，也不会，而这……也没关系。

塞拉斯蒂娅会继续坐在那座山洞里，一月复一月，可能还会比她过去已坐的时间还要更久，继续施放同一个咒语，而这？

这也没关系。

总之，这件事发生在她最意想不到的时刻。

当时她正费尽心思在内心城堡里粉刷墙面——在脑海中一笔一笔描绘每块砖、每条线、每滴油漆——就在这时，一声轻柔的「啵」响起，伴随某个东西轻轻落地的声响。

她睁开双眼，那双漆黑如夜的眼，泪眼婆娑中看见蹄尖前有张卷起的羊皮纸。它与她过去几个月来收到的那些信很像，就躺在她蹄前，那些她拆过却始终未回的信。

她知道自己这样很失礼，但事情就是这样。只要暮光闪闪觉得她安然无恙、无需挂念，那她的些许怠慢便无妨。

她知道她应该打开那封信，但她也害怕。

洞穴中，一股低鸣魔力回响，那是她千年来几乎不曾间断的咒语在作响。她知道自己还拥有魔法——毕竟咒语正在施放——但她也知道，那样的魔法早已对她的角造成损伤。

也许是无法复原的损伤。

多么可笑，多么荒唐啊——一封信，竟可能进一步毁坏她的独角？如果她还有完整的角的话……她不敢多想，这也是为什么她总躲在内心城堡里，在那里冥想、思考、遗忘，还有——

信。

有信来了。

傻塞拉斯蒂娅，又跑去幻想国度里神游了，把信的事完全抛在脑后。傻子、傻子、大傻瓜！她真的得改掉这毛病。她决定要在内心城堡里设张表格，把重要的事都记下来。也许该放在书房里，或者——

信，塞拉斯蒂娅。

她盯着那信看，尽管心里犹豫万分，最终她做出了选择。咒语的魔力微微升高，羊皮纸在她魔法的托举下展开了。她也没有听见角有碎片落地的声音——这让她稍稍松了口气。

在咒语微光下，她开始阅读。她读啊读，读着学生寄来的文字，读得越多，眼泪流得越凶。

等她读完，那张羊皮纸轻轻落回地面。

她早已压抑所有感官的知觉许久，但她依然记得那种感觉——胸口收缩、心脏抽痛，激烈地撞击着肋骨。

若她还能感觉，她想自己此刻正是那模样，甚至更甚。

她望向远方，凝视着山洞出口，那里的天际被奔流的瀑布扭曲遮蔽。她就这样望啊望，当凝视够久后，她再次做出选择。

她站起来了。

起初她觉得自己老迈至极。其实她本就老了，但如今她真正「感觉到了」。双腿颤抖不稳，因为已太久未曾动用。这令人烦躁，但她知道有其必要。她不能出任何差错。

等她站稳后，她迈出一步。

又一步。

再一步。

「妳打算去哪里？」

她停下脚步，微微转过头。她犹豫着要不要回答。在她的内心城堡里，她写下了一张表格，列出回答与不回答的理由。她决定：这是特别的场合。

「出去走走。」

她的声音沙哑粗糙，像砂纸刮过喉咙，但那声音属于她。

「啊。」

「别担心。我很快就会回来。」

她等着回应，但无人应声。于是她转回头，继续往出口迈进，一步一步，直到来到洞口边缘，瀑布的轰鸣让她不自觉将双耳贴紧脑袋。

就在这里，塞拉斯蒂娅仰望了天空，这是她多年来第一次抬头看天。

就在这里，她看见了妹妹的夜空。一幅水彩画般的朦胧画面：模糊的月亮、模糊的星辰，交织在一起，如梦似幻。

那一刻，在久远到她几乎已忘记如何微笑的时光尽头，塞拉斯蒂娅公主微笑了。

「啊，」她说，脸颊上泪水终于不是悲伤的，而是久违的欢喜，「真是个……美丽的夜晚。」

< 完 >