心理学含义上的意识流

威廉·詹姆斯(1842-1910)是美国哲学家和心理学家,实用主义的主要代表人物之一。“意识流”一词系威廉·詹姆斯率先提出，也是他思想中一个非常引人瞩目的概念。1890年出版的《心理学原理》一书中，第8章和第9章内容曾以“论内省心理学所忽略的几个问题”为题刊于1884年的《心灵杂志》。其中有段必为意识流批评家转述的话:“意识并不表现为零零碎碎的片断。譬如，像‘一连串’或‘一系列’等词，都不似原先说的那样合适。意识并不是片断的衔接，而是流动的。用‘河’或‘流’的比喻来描述它是最自然不过的了。此后再谈到它的时候，我们就称它为思想流，意识流或主观生活流吧。”上文为“意识流”一词的出典。威廉·詹姆斯所谓的意识流，是指原始的、混沌的感觉流和主观的思想流。为此，他反对视思想和意识为彼此孤立的各个部分的组合。强调它们更像一条延绵不断、不可分割的河流。他认为这一命题在心理学上包含两个方面的意思：其一，即便意识中存在着时间间隔，间隔之后的意识并不觉得它与间隔之前的意识有所中断；其二，意识从这一刻到那一刻的变化，决不会是太突然的。应当说这一理论与柏格森的绵延说有相通之处。柏格森后来为詹姆斯《实用主义》法译本写的前言中也用过意识流词。但是意识流小说一个时期作为英美文学中的主流，此一新手法的直接开创人一般公认的还是威廉·詹姆斯。

有关现代批评中的意识流 

这是威廉·詹姆斯在其所著的《心理学原理》（1890）中使用的一个短语，用来描述清醒的头脑中源源不断地流动着的感知、记忆、思想与情感；自此以后，“意识流”就被用以描述现代小说中的一种叙事手法。从塞缪尔·理查逊开始，到威廉·詹姆斯的弟弟亨利·詹姆斯，直至当今众多的小说家，都有描写自我反思的长篇段落，在这些段落中，叙述者详细记录了人物的意识流动。例如，在亨利·詹姆斯的《贵妇人的画像》中，叙述者用了整个第42章的长篇篇幅来描述伊莎贝尔持续不断的记忆过程、思维过程和情感过程。早在1888年，名不见经传的法国作家艾都瓦·杜雅丹便创作了短篇小说《月桂树砍倒了》，作者一直力求按照中心人物意识上收到的影响来展现故事中的情景与事件。自1920年代开始，意识流这一手法得到了完善；意识流一词用来特指一种叙事模式。这种模式再现人物心理活动过程的整个轨迹与持续流动。在这一流动过程中，人的感觉认知与意识的或半意识的思想、回忆、期望、感情及琐碎的联想融合在一起。

一些批评家时常交替使用“意识流”和内心独白这两个术语。不过也有批评家将“意识流”作为一个包罗万象的术语来使用，指作家用来传达任务的意识状态和意识过程的各种技巧，这种用法更实用。而“内心独白”只是用来指意识流的一种类别，它力图向读者准确地展现人物思想中出现的意识过程与律动。在内心独白里，作者不以描述者、向导或评论者的身份介入，或者说介入程度微乎其微，也不把离奇古怪的心理活动过程加以整理，使之成为语法正确的句子或合乎逻辑、前后连贯的顺序。极端的内心独白形式有时被视为意识过程的准确再现；不过，由于感觉认知、精神意象、情感和思维本体的某些方面是非文字性的，所以显而易见，作者想要展现这些要素，就只能把它们转化成某种文字对等物。这种转换大体上是一种叙事惯例，而不是不加剪辑、逐点逐条的复制；而每位作者都会在所述的人物内心独白里加入自己的印迹。如何利用语言技巧去创造意识状态和意识流动，可以参阅多里特·科恩所著的《透明的思想：小说中展现意识的叙事模式》。