“他的名字是黑琥珀。”

梅戈把金色里拉琴作为铁证放置在男爵的桌案上，以示言之有据。
接下来，他的语气坚定又严肃，像是划开空气的剃刀，然而他的论断并不像报喜的白鸽那样讨大家欢心。

“这个乐师来路不明，虽然干他们那一行儿的经常改名换姓，但这位黑琥珀就像是从地里长出来的一样神秘。从他的所作所为上不难看出，他是特雷尔的间谍，带着拆毁盟约的任务参加婚礼，看来他没让自己的主子失望。”

言毕，梅戈没有心虚，敢于睁大灰中带蓝的眼睛直面男爵，只因他的这番言辞早就经过深思熟虑。
——音乐，诗歌，风流倜傥，这些特质很难让他不想到瑟洛什，那只战战兢兢的画眉鸟。过去一个月里，他派易容有方的杰奎琳多方勘探，结果也只得到了几组模糊的形容词。

“他黑发，黑心，双眼一真一假，举止轻佻，脸上总挂着愉快而嘲弄的幽秘微笑。”
他言止于此，决定把琴师与璜的背德之恋永远藏在心底。
就让娇媚的山茶在幽僻处静静吐芬吧，他知道自己能为她做的只有这么多了。

男爵拄着下巴试着做个好听众，可是他眼神冷得像冰，身体僵硬得像铁。
学士若有所思地站在炉边烤着火，替男爵抖落半新不旧黑风衣上的灰尘，空气里登时弥漫起墨水和灰尘的气味。

炉火正旺，整间书房暖意洋洋，四壁的壁纸被烘烤成明亮的红铜色，好似一颗灼热的烈焰之心在苍白的冬日里跳动。（除了在第二幅挂画的左下角冒出一个像被什么东西砸出的凹槽，突兀又丑陋，活像趴在织锦上的甲虫。）

初冬的寒风扑打着窗子，灰暗朦胧的云雾填满远处的街巷。一盏一盏的煤气街灯连缀着一些彩旗，在烟尘味儿的北风中不断战栗。

“他当然是特雷尔的间谍，看来我聘任他做婚礼乐师，用好酒好菜来招待，还是填不饱他那贪得无厌的肚子！我们本来可以捉住他！只不过那一刺造成的混乱，实质上为他提供了绝佳的掩护罢了……该死，不然他怎么可能跑得脱?”

道恩男爵冷笑，不假思索地抛出一长串锋利的言辞来诅咒。他气势汹汹，语言毒辣，但却早已没有了运筹所需要的清晰的思维和坚忍的风范。
他看起来似乎还没从背叛中振作起精神，即便语气里满是尖刻，恼怒，但仍有藏不住的颓靡之感。

“既然你已经查到了一些线索，那就不难抓到他，用他的肠子把他吊死在路灯杆上，让他为自己的背叛付出代价。”

在男爵身上，梅戈看到了一位没有理智的暴君。



“挂在路灯上喂乌鸦?那肯定是一道靓丽的风景线。”
梅戈扬了扬一边的眉毛，并没有感到十分恐慌，只是有些被冒犯的恶感。毕竟裹着沥青用长矛挑起来的尸体他早就见多了，记得有一回几只老鼠叼着青紫色的肠子浮在臭水沟里，嗡嗡的苍蝇在泡肿的尸体腐绿色的静脉网上落了一群。

是的，他说什么“背叛”与“代价”，这就令梅戈感到很不愉快。
这个几乎一夜之间登上权力舞台的年轻小伙知道，关于自己养寇自重的流言蜚语太多了，有些是捕风捉影，有些是恶意诽谤。自从他被男爵起用开始，似乎恶意就与他如影随形，时时刻刻盼着他跌入万丈深渊，跌得粉身碎骨。
——但亲耳听到这话从男爵口中真真切切地说出，真令他心中一紧，背后生寒。

……



够了，我受够为了这个多疑又自负的蠢货卖命了！

那是他的家族，他的荣辱，他的……妹妹?好吧最后这个不算。


而时机成熟，等到外局稳定，他绝对会斩除一切异己。他迟早会宁可信其有，不可信其无地根据流言蜚语杀掉我，然后像个真正独掌大权的领主一样高枕无忧。

梅戈阴沉的思绪被学士的声音搅乱，他不得不从这幅可怕的图景中抽离出来。

“不要轻易绞死一个间谍，道恩，他们只是消息的导管，本身不具备威胁。”
莫尼桑及时制止了男爵的命令，他围着炉火款款行走的步伐像猫儿一样优雅而稳健。
“而如果条件合适，我们也可以利用他们传递错误的信息。”


“道恩，你要知道那条铁路对你的意义。换言之，那是你的命脉，你必须得到它，不论用什么手段。”
独角兽学士为男爵披上烤过火的大衣，温暖的羊毛织物顿时令空气都沾染上轻微的焦味。

这种温馨的气味在当下看来颇具鼓舞意味，尤其是在寒冷的冬日，当淡褪的光线把玻璃窗照成忧郁的蓝宝石，苍白的云朵镶嵌在楼群之上，像是积灰的白云母。
——若再没有贴心朋友的关怀，岂不是连血都要冻凝了么?

似乎是听到事情仍有转机，道恩的兴趣被激发了，但他不喜欢学士在如此紧要关头卖关子。
于是他打断了学士原本准备的长篇铺陈。
“老友，你我之间不必打什么哑谜了，我知道你学有所成，你也知道我的心意。”

道恩注意到，莫尼桑红如赤血的眼瞟向金发青年的方向，而后者也察觉到了这种怀疑，半张脸埋在阴霾里，准备伺机而动，像机警的寻血猎犬。
“而至于梅戈，他已经证明了自己的能力与忠诚。但说无妨，他是这计划里至关重要的一环。”

听到自己的名字，梅戈撇了撇嘴角。
——又要开始下棋了，是不是？

老天爷，权力的跷跷板怎么就让这些蠢货玩得不亦乐乎呢！


学士点点头，清了清嗓子，像变戏法似的把高明的计策从黑袍子里抖出来。

“老格林嘉德自从与我们决裂之后，特雷尔十有八九会向他抛出橄榄枝，他们因为同仇敌忾而结为朋党。”
他顿了顿，似乎有意为后面一句做铺垫。
“这句话可能有点冒犯，两位，他们一直认为道恩会猜忌梅戈养寇自重，不能为之所不容。而梅戈也不是那种认命的绵软小羊羔，彼此之间的猜忌会让你们之间的裂隙无法弥合。”

有那么一瞬间，梅戈一脸不可思议地盯着学士，几乎质疑对方的魔法里包括读心术。
——在这儿，我刚刚还在想这件事！

“现在让我为您的敌友画个坐标系。您的朋友包括梅戈及其朋友们，博克希玛会长以及武装侦探，若干老牌贵族。这些错综复杂，各取所需的力量结合成了一张反特雷尔包围网，即捕捉这条青铜蛇的捕蛇者之网。”

“而敌方包括特雷尔这条毒蛇和他的工业怪兽，他的鹰犬迷雾之啸，新盟友格林嘉德，还有八，我怀疑他就是上次在矿场趁乱谋杀黛亚斯的第三方棋士。而天罚·欧米茄，长远来说唯恐城邦不乱，因此也归为敌类。虽然强敌环伺，但是并非无孔不入——特雷尔的贪婪是他最大的弱点。”

梅戈几乎立刻地听出了这段看似无懈可击的论辩的言外之意，他觉得心脏重重地砸到肋骨上，沉重的疼痛让他打了个激灵，得赶紧捂住嘴才没尖叫起来。

——在这个看似完善直白的坐标系里，学士几乎说到了各方力量，却独独没标明自己的立场！


金发青年曾经以为自己能做到喜怒不形于色，但实际上远远没有，起码他控制不住自己两条稍显凌乱的金色眉毛。
“我倒是听说特雷尔前不久刚与格林嘉德闹得挺不愉快的?”
梅戈找准机会插上一句，意在试探学士的情报网。

“的确如此，在权力的游戏中，永远会有赢家，但却没有永远的赢家。”

莫尼桑意味深长地看了金发青年一眼，随后像一眼活跃的真理之泉般喷涌起知识的水花。

“特雷尔的贪婪已经开始作茧自缚了。他向格林嘉德推荐自己的傀儡——凯撒·卡伦的幼子，黛亚斯素未谋面的弟弟，乔伊·卡伦，并且希望老格林嘉德作为义父管教那个只会狂赌滥嫖的公子哥。特雷尔坚持必得这样才肯派迷雾之啸帮忙守卫铁路，老头儿自然是十万个不乐意。”

此刻的道恩显得格外有耐心，又再次闪烁出思索的深沉目光，因为他似乎在腐朽的尸体上预见了复活的可能性。

“莫尼桑，你上次说过格林嘉德不再适宜生育了，对不对？”
道恩急切地扭过头去，在得到学士点头肯定之后，男爵的喃喃自语渐渐微弱，思绪向更深远处飘扬。

“特雷尔想熬死那个老家伙，然后让自己的傀儡乔伊·卡伦继承老家伙的一大笔遗产，那时他就能重演篡夺伊甸重工的先例了！如能成功，特雷尔必将如虎添翼——再也没什么能撼动这个暴君了！”
终于，像冲出云层的闪电一样轰然炸响，以惨白的光柱照亮残缺的大地，男爵因顿悟而情绪激动，声音尖厉。
他腾地站起，雕花靠背椅向后挪移，把厚地毯挤出连绵起伏的大波浪。


“还好他们没能立即达成一致，趁着他们陷入僵持，我们该做点什么?”

梅戈意识到这才是学士这番话的最终目的，而后者似乎也颇有几分隐而未露的自喜:
学士剑眉舒展，面对急切的提问显得自信阔朗，应对得宜，只是未免有些过于镇静了。而当他偶尔旋身，橄榄金冠领针上镶嵌的钻石便放射出刺眼的锐光。

——金冠学士的证验。
曾经梅戈不无嫉妒地说过，学士都他妈该死。现在他也不后悔自己的判断，只不过不再由于幼稚的妒忌情绪。


“那么，斯凯利夫人矿场尚未修复完成，就请您前去小住一阵，试着修缮一些设施。只是记得，要大张旗鼓地去做。”
莫尼桑利落地打出会心一击，面色仍然沉静无波。
——对于未必全善者，全智全能有些太可怕了。

“那可是在很远的地方啊！请原谅，战后重建确实很好，可现在兵荒马乱，竟然要我去和泥砌墙?”

青年脱口而出，他感到真的很难按捺自己，灰蓝色眼睛里装满了诧异，像是水波顿起的深潭。他有一种预感，这个故弄玄虚的学士一定在耍什么把戏。
自从上次他偶然窃听到索宁·克莱门扎与莫尼桑的谈话之后，他的心里一直飘浮着一个疑影。

——金冠学士们暗地里交结成网，对于智慧与完美有一种近乎偏执的追求。他们本该因自己的渊博知识而稳坐钓鱼船，不该踏入到这场不属于他们的战争中。毕竟哪怕有朝一日天塌地陷，世界毁于烈火，在废墟里重建家园也总是需要学士的。

“是的，就是负版筑墙，但这是一出表演。”
学士大大方方地承认，
“特雷尔和格林嘉德最关心的就是你与道恩之间的裂隙。换言之，他们希望最大程度孤立道恩，然后各个击破。不如，就让道恩扮演嫉贤妒能，对下多疑的昏聩领主，而你则要扮演蒙冤被斥，怀才不遇的好战士。”

“这样，他们就会放松警惕……武力夺取才能成为可能。”
男爵顺着思维捋了下去，得到意外的满意结论似乎令他的形象莫名高大了起来。

“而矿场那些草房子也会成为我的保护色?”

梅戈品咂这话里话外的滋味，不知为什么他总觉得有些不对劲。但想一想丰厚的回报，他愿意为了这么丰硕的果实去冒风险。


当然了，愿意为了利益冒险和愿意为了男爵丧命是两回事。



梅戈觉得自己还没傻到那种地步。


……


熟睡的报童枕在冷冰冰的墙上，印刷壁纸被肮脏的短发蹭上一层油。小矮桌上煤油灯刷出安恬的暖橘，把男孩的皮肤染成金色，鼻尖则是充满希望的玫瑰红。

看起来他等得太久也太辛苦了，以至于竟能昏昏沉沉地靠着墙睡着。
地板上放着一个银色浅盘，好几个苹果都被这小子或多或少啃了几口。

门锁响动，随即大门洞开，冬季的寒风趁着对流，毫无怜悯地涌进来。

“约瑟！别睡了，快通知大家，我们有活儿干了。”
梅戈也被冻得鼻尖通红，眼周青白，神情却火热，眼神尤为明亮。

约瑟被从梦乡拎出来，睡眼朦胧地打着哈欠，似睡非睡地歪着头，似乎不太理解对方的意思。

可梅戈无暇搭理懵懂的报童，他脱下微有霜花的外套，搔抓软塌的金色短发，一屁股坐在他潮湿的床上。

“叫上大家，咱们得开个会，约瑟。”
他从浅盘里抓起一个苹果，看都没看便咬了一口，随即嘴角上扬，好似得到了莫大的好处似的。
“一个苹果_注释1？……对，就这么干，现在就去。”
他确信。
注释1：俚语里苹果有诡计的引申义。