“陛下，您的茶来了。”
塞拉斯蒂娅从文件中抬起头，吓了一跳。她完全没有注意到女仆进来。
女仆连忙道歉：“非常抱歉，吓到您了。”
“别担心，这完全是我的错。我最近一直在思考……一些国家事务。”接过递来的茶，塞拉斯蒂娅继续说道，“谢谢你的辛勤工作……你是叫尘灰，对吧？”
尘灰脸一红，使劲点头：“是、是的，陛下！真不敢相信您知道我的名字。”
塞拉斯蒂娅微笑着，内心叹了口气。这种反应一开始很可爱，但经过几个世纪后，属实有点看腻了。
打发走女仆后，塞拉斯蒂娅重新回到文件中。她刚喝了一口茶，正准备研究一项新税法时，门外传来了敲门声。
“进来。”
门吱呀一声开了——我得找维修工谈谈，这已经是第三扇吱吱作响的门了——门外站着的是一位年轻的粉色天角兽公主。
“啊，韵律。太好了，请进，顺便把门关上。”
韵律用蹄子关上门，穿过房间，坐在塞拉斯蒂娅对面。
寒暄过后，塞拉斯蒂娅问：“不习惯魔法？”
韵律脸红了，回答道：“我还在适应有角的感觉，公主。有时候我完全忘了用。”
“我刚开始有翅膀的时候也是一样笨拙。花点时间——同时不断提醒自己——你自然而然的就习惯了。”
“希望如此吧。”韵律叹了口气，“对了，您找我有事？”
塞拉斯蒂娅点点头：“我想听听你对暮光闪闪的看法。”
“不出预料。呃，我还是有点困惑您为什么给我安排了一个照顾小孩的工作，不过我和她相处得很愉快。这孩子非常可爱，和她在一起很开心。虽然她一开始有点害羞，但很快就和我熟络起来了。不过，私下说一句，我对她哥哥更感兴趣。”
韵律笑着舔舔嘴唇，塞拉斯蒂娅调侃道：“如果你想办婚礼的话，这里有个大厅已经闲置一个世纪了。”
“不、不、不用了，一、一步一步来。”
“只是个想法，韵律。不用太认真。当然，除非——”
“不用！”
塞拉斯蒂娅轻笑了一声：“好吧。那么，你刚才说……”
“嗯……暮光……对……等等。”韵律做了几轮“皇家传统呼吸法”，继续说道，“她读了很多书。我是说，比我这辈子读的还要多。主要是关于魔法的，不过有时我们也一起读冒险故事。”
韵律用蹄子托着下巴思考：“让我想想……她真的很喜欢饼干，尤其是奶油糖口味，还有我做的饼干；就是余晖拜托我做的那种。她还没有可爱标记。还有……薰衣草色……”
“好了，韵律。我觉得你已经说很多了。我更感兴趣的是她的魔法天赋。”
韵律皱了皱眉。
“哦，天哪。有什么问题吗？”
“嗯……倒不是说她没有天赋……”
“暮光！”韵律从浴室里喊道，“你的洗澡水准备好了！”
没有回应，韵律又喊了一次。依然没有回应，她决定去看看。很可能，暮光还在她的房间里，就在韵律离开她的地方。
走过走廊，韵律进了暮光的卧室，果然，小马驹还躺在地板上，完全沉浸在书中，抱着她的娃娃，聪明裤小姐，对周围的世界毫无察觉。她用魔法抓住一页，慢慢地翻过去，仿佛那是世界上最珍贵、最脆弱的宝物。
“暮光，该洗澡了。”
暮光抬头看了一眼，说：“不要。”
“必须洗。”韵律用魔法把暮光抱起来，说：“现在乖乖跟我走，不然我就要采取极端措施了。”
从翅膀上摘下一根松动的羽毛，韵律把它悬在面前，威胁地晃了晃。
“不。”暮光摇摇头。她的角亮得刺眼，不仅挣脱了韵律的魔法，还把羽毛撕成了碎片。她趁机从韵律身边溜出门，还带着她刚刚读的书。
啊……我的角……我前半辈子从没体验过这种感觉……
“暮光？你在哪儿？暮光？”
没有回应。
“暮光，你必须洗澡！不管你躲在哪里，我都会找到你！除非你现在就回来，否则等我找到你，你就要洗两次澡！”
依然没有回应。
韵律叹了口气。唉，暮光。你为什么总这么让我头疼？
走下楼梯，韵律开始在厨房里进行漫长的搜索。那里有几十个小角落和橱柜，小雌驹可以藏进里面，而且只有一个出入口。尽管如此，经过彻底的搜查发现，暮光并没有在厨房里，于是韵律转向下一个房间。
幸运的是，每个房间都有门，只要韵律关上门，暮光就没有机会溜到已检查过的房间。即便如此，搜索空间还是很大。
暮光不在餐厅。不在客厅。不在书房。不在门厅。不在主卧室和侧间的浴室。为了搜索最后两个房间，韵律只能用家具堵住楼梯，以防暮光可能从楼上跑到另一个房间。
现在，韵律移开堵在楼梯上的家具堆，上到二楼，再次开始搜索。走廊是空的。暮光的卧室是空的。壁橱是空的。那就只剩一个房间了。
韵律装作若无其事地吹着口哨，推开了银甲闪闪的房门。
“咳咳……我只是在找暮光，我知道她在这个房间里。是的，仅此而已。如果我在找的过程中发现了什么别的东西，嗯，也不能怪我吧？”
韵律的第一个目标是床底下。当然，这里小雌驹钻不进去，即使像暮光这么小的也不行，但作为一个成年马，她必须确认。遗憾的是，她没找到任何有趣的东西。也没找到暮光。突然灵光一闪，她决定掀开床垫，看看下面。
“该死，什么都没有。我是说，暮光不在下面。看来只能试试壁橱了。”
一把拉开壁橱门，这时没见到暮光，韵律已经不那么惊讶了。她把壁橱翻了个遍，没找到任何见不得光的东西。
“他会把那些不想被发现的东西藏在哪里呢？”韵律嘀咕道。
怀疑地盯着房间对面的桌子，韵律一下子打开所有抽屉，固执地翻找，结果一无所获。没有任何有趣的东西。一件都没有。
“唉……我放弃了。暮光到底去哪儿了？希望她晚上没跑出去……”等等，还有一个房间我没检查。
把一切都放回原样，关上门，韵律离开了银甲闪闪的房间，走向走廊尽头的最后一个房间：浴室。
暮光就在那里。她甚至没躲起来，还在读着那本书。
“你在开玩笑吧。”韵律抱怨着，用蹄子捂住了脸。“好了，暮光。你已经玩够了吧，现在该去……不是吧？”
暮光没有抬头，眼睛都没离开书本，但韵律能看到她脸上的笑容慢慢放大。
她把浴缸冻住了……
“再次说声抱歉，丝绒。”韵律鞠躬道歉。
“韵律，你才是公主。”暮光丝绒回答道。“要说谁该鞠躬，那也该是我。”
“但我——”
“你吓到了暮光，她反应过激了。以前也发生过。好几次了。别担心。”
“但我还是不应该——”
“没关系，韵律。真的没关系。如果你觉得自己犯错了，就告诉我你从中学到了什么。”
“嗯……”
韵律看着面前塌了一半的墙和周围的惨状。曾经是门的东西在客厅东一块西一块地散落着。地毯里全是碎玻璃，可能还和一个失踪花瓶的陶瓷碎片混在一起。沙发大部分幸存，但也被掀了个底朝天，撕开好几个口子。
“永远不要用我刚学会的幻术魔法吓唬暮光。如果你一定要这么做，确保银甲闪闪在旁边，以防你被干掉。”
韵律停了一下，随口补充道：“或是受重伤。我不知道我还能不能被干掉。”
甩开这些杂念，韵律总结道：“总之，这就是我从这次事件里吸取到的教训。”
“这是个不错的教训。银甲一年前也学到了类似的教训，当时暮光的魔法刚开始变强。”
“我明白了……有多严重？”
“比这严重两倍。”
“天哪。”
“是啊……但我们都该从错误中学习，然后继续前进。至少这次只毁了一面墙。”
“嗯……还有件事你需要知道。”
丝绒挑起眉毛：“什么事？”
“身为公主，凡有所欠，皆有所还。”
“韵律，你不需要这么做。”
“一定要这样。这是我的错。”
“韵律——”
“让我赔偿吧。作为公主，我的鞍包里有很多金币，而且没什么要买的。”
“但是——”
“没有但是。”韵律用她从照顾暮光中学到的最严厉的声音说道。“就像你刚才说的，我才是公主。当公主决定扔给你一袋金币，你应该说谢谢，而不是推回来。”
“好吧。”丝绒最终让步了。“但我想别的地方补偿你。”
“你不用——”韵律停下，认真考虑了这个提议。“嗯，如果你真的这么想”——她凑近丝绒耳边低声说——“你可以把银甲闪闪给我。”
丝绒像个孩子一样咯咯笑着，低声回应：“你是说，永远的？”
“哦，不。当然不是。奴隶制是非法的。”
“只对雄性来说。”
“合理否认是游戏规则，丝绒。他们不是我们的奴隶。他们是男朋友。”
“还有丈夫。”
“现在还是先叫男朋友吧。”
“……关于她的魔法水平，大致就是这样。”讲完故事后，韵律舔了舔有些发干的嘴唇，“我还能举更多例子，但重点已经说清楚了。这孩子魔力很强，但控制力完全没有。”
“明白了……”或许她能和余晖烁烁一样，也是一位“星焰者”。若能有个星焰者继承魔法元素自然最好，可时间来不及了。梦魇之月归来前根本来不及培养。我需要一个……备选方案，这么说或许更好。总之绝不能再重蹈覆辙。
塞拉斯蒂娅暗自叹息。唯有时间能给出答案。等她再长大些就能确定了。眼下必须加强对其他候选者的观察。崔克茜·露拉沐恩是个不错的备选，入学考试还有一年，希望她能有所成长。还有月舞——
“塞拉斯蒂娅公主？”
从韵律表情来看，她刚刚一直在尝试引起公主注意。
“嗯？”
“您为什么对暮光这么感兴趣？我当然信任您，但……您可不会对一件普通的事情这么上心。”
“哦，没什么特别的。只是在物色新学生。余晖失踪已有数年，我只能当她放弃了这个身份。”
韵律松了口气：“那就好。我敢说暮光是我见过最强的独角兽，我推荐她。”
“这份推荐里绝对没有掺杂其他私心吧？”
“当然没有。”在公主似笑非笑的目光下，韵律有些迟疑，“大概……没有。”
“很好。正式决定还需时日，但你的意见我会考虑。对了，稍后想听听你对几件事的看法。愿意共进晚餐吗？”
“乐意之至。”韵律点头微笑，随即问道，“不过公主？”
“怎么？”
“请别放弃寻找余晖。我也很想她。”
塞拉斯蒂娅的笑容瞬间凝滞，但仍点头应允。或许有天余晖会自己回来；纵使她的魔法无比强大，却始终寻不到那孩子的踪迹。
“要是他们的要求我做不到怎么办？”暮光问母亲，“万一……万一他们让我把谁变成植物？我可不会那种魔法。”
“暮暮啊，”妈妈安慰道，“考试内容和所有独角兽考生都一样，最多有细微不同。要是考些冷门法术，那入学考试就不公平了——那些孩子还没学过呢。”
“可要是真考了呢？或者有什么我这个年纪早该掌握的魔法，偏偏就我没学过？”
“你肯定没问题的，宝贝。”爸爸说，“你哥银甲闪闪当年考试拿了高分，不过是举起重物而已。其实每年考试都和念力有关——你最擅长的领域。”
“擅长……”比如用念力拆家……“要是我搞砸一切，他们会不会把我关进监狱劳动改造？”
“好了，现在你的担心完全脱离现实了。”妈妈扶额道，“尽力而为就好。总不能让考官等你等到不耐烦吧？”
暮光倒抽冷气，惊呼着“天哪你说得对！”冲进考场。
考场是阶梯教室，十二排座椅前摆着木质推车，上面放着颗巨蛋。教室后方五位考官手持记录板，板着个脸。
糟了！我来太晚了！他们肯定要判我缺考！我为什么不直接进场啊！
“暮光闪闪？”
听到名字的暮光浑身紧绷：“非常抱歉迟到了，请不要取消资格，我保证再也不敢了。”
中间的女考官挑眉：“呃……你没有迟到，不过这份守时热忱值得表扬。”
暮光脸红低头。
“考试很简单，用念力举起面前这颗蛋，悬浮尽可能长的时间。”
暮光咬唇瞥向身后跟来的父母，得到鼓励眼神，之后转向考官。
“可……要是弄破怎么办？我不想……杀死蛋里的小生命……”
在她的期盼中，考官们投来赞许的目光。
“别担心，这颗蛋非常坚固。就算塞拉斯蒂娅公主也得针对施法才能破坏。你尽力就好。”
暮光咽了咽口水，颤抖着转向巨蛋。
加油暮光，生命中最重要时刻到了。今天的结果将决定你的未来。千万别搞砸。
她小心翼翼用魔法轻触蛋壳，却只激起零星火花。
怎……这蛋排斥魔法？
再次尝试结果相同，反弹来的魔法犹如被一扇门拍到脸上。
暮光第三次施法，尝试加大力度同时控制输出。然而依然失败。她不断尝试，逐渐提升魔力，甚至模仿等候厅里崔克茜摆过的姿势——那姑娘总不会无缘无故做那些动作吧。
可惜崔克茜的秘诀毫无帮助。暮光已达极限，再增强魔力恐怕会毁掉整个考场。
她瘫坐在地，几欲落泪：“对不起浪费大家时间……”
突然，震耳欲聋的轰鸣响彻教室。魔法能量自暮光独角中爆发，她痛呼出声。最糟糕的事发生了——魔力失控。
强忍剧痛的暮光孤注一掷将魔力倾注向巨蛋，试图挽救局面。
出乎意料的是，巨蛋在魔法作用下孵化出一条幼龙。无法中断的魔力流持续注入，幼龙疯狂生长，转眼撑破墙壁和天花板。
受惊的暮光魔力暴走，彻底失去控制。魔法乱流在教室横冲直撞，肉眼可见的能量场环绕周身。
对暮光而言，世界只剩痛苦。
尖叫声中，她瞥见父母被变成植物。考官们似乎也遭波及，但视野边缘看不真切——此刻她无暇他顾。
不知怎的，失控的魔法甚至幻化出塞拉斯蒂娅公主的影像。幻象拿出一个金属环，套向暮光的独角。
金属环套上的瞬间，魔力连接仿佛被一刀斩断。暮光重重摔落，后脑着地，在意识消散陷入黑暗前，她终于解脱了。
塞拉斯蒂娅落座时强忍叹息。她时常有这种冲动，公开朝会时尤甚，此刻情境亦不遑多让。
暮光丝绒与夜光闪闪坐在对面。公主用魔法变出的软垫堆上，暮光闪闪正沉沉酣睡。特制魔法抑制器仍箍在小雌驹的独角上......
